Hubble mostrou como os anéis de Saturno começaram a mudar

Novas imagens de Saturno tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostram o início da ‘temporada’

raios" do planeta. Neste momento, listras misteriosas aparecem em seus anéis. A razão para o aparecimento dos “raios”, bem como a sua variabilidade sazonal, ainda não foi explicada pelos cientistas planetários.

Tal como a Terra, Saturno está inclinado em relação à suaeixo e, portanto, também tem quatro estações, embora devido à órbita muito maior do planeta gigante, uma estação dure aproximadamente sete anos terrestres. Um equinócio ocorre quando os anéis são inclinados de lado em direção ao Sol.

À medida que o equinócio de outono se aproxima no hemisfério norte de Saturno, em 6 de maio de 2025, espera-se que os raios se tornem cada vez mais proeminentes.

Talvez os "raios" apareçam devido à variávelcampo magnético do planeta. Eles interagem com o vento solar, criando um ambiente eletricamente carregado. Na Terra, quando essas partículas carregadas entram na atmosfera, aparecem auroras. Os cientistas acreditam que as partículas mais pequenas nos anéis de gelo também podem ficar carregadas, o que as eleva temporariamente acima do resto das partículas maiores de gelo e pedras nos anéis.

Os raios do anel foram descobertos pela primeira vez pela missão Voyager da NASA no início da década de 1980. Recursos temporários e enigmáticos podem parecer escuros ou claros dependendo da iluminação e dos ângulos de visão.

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Foto da capa: Créditos: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC); Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)