Os cientistas notaram pequenas mudanças anuais nas faixas coloridas de Saturno. À medida que o planeta se move em direção
Imagens do telescópio espacial de SaturnoHubble em 2018, 2019 e 2020, quando o verão no hemisfério norte do planeta se transforma em outono. Crédito: NASA Goddard Space Flight Center.
Ligeira mudança de cor de ano para ano,possivelmente relacionado à altura das nuvens e ventos. Sem surpresa, as mudanças não são enormes, uma vez que apenas uma pequena fração do ano de Saturno está disponível para observação, observam os autores do estudo.
Os dados do telescópio Hubble mostram que de 2018 aEm 2020, o equador tornou-se 5-10% mais brilhante e os ventos mudaram ligeiramente. Em 2018, a velocidade do vento medida perto do equador era de cerca de 1.600 quilômetros por hora. Esses números de vento são maiores do que aqueles medidos pela espaçonave Cassini da NASA em 2004-2009. Então, a velocidade do vento era de cerca de 1300 quilômetros por hora. Em 2019 e 2020, eles voltaram aos indicadores anteriores. Os ventos de Saturno também mudam com a altitude. A mudança em suas velocidades pode significar que as nuvens em 2018 estavam cerca de 60 quilômetros mais profundas do que as medidas durante a missão Cassini. Outras observações são necessárias para entender o que está acontecendo, observa a NASA.
Saturno é o sexto planeta do sistema solare orbita a uma distância de cerca de 1,4 bilhão de km da estrela. Demora cerca de 29 anos terrestres para o planeta orbitar em torno dele. Como resultado, cada estação em Saturno dura mais de sete anos terrestres. A Terra está inclinada em relação ao Sol, o que altera a quantidade de luz solar que cada hemisfério recebe à medida que o planeta se move em sua órbita. Estas flutuações na energia solar são a força motriz por trás das nossas mudanças sazonais. Saturno também está inclinado, de modo que, à medida que as estações mudam neste mundo distante, a mudança da luz solar causa algumas das mudanças atmosféricas observadas.
Como Júpiter, o maior planeta do Solsistema, Saturno é um gigante gasoso composto principalmente de hidrogênio e hélio, embora possa ter um núcleo rochoso bem no fundo. Enormes tempestades, algumas tão grandes quanto a Terra, ocasionalmente irrompem das profundezas da atmosfera. Como muitos planetas descobertos em torno de outras estrelas também são gigantes gasosos, os astrónomos estão ansiosos por aprender mais sobre como funcionam as atmosferas dos gigantes gasosos.
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