Descobriu-se que os beija-flores conseguem detectar não apenas o cheiro das flores, mas também de locais potencialmente perigosos, que
Anteriormente, os cientistas não sabiam que os beija-flores podiamcaptam odores, já que as flores que polinizam geralmente não são muito perfumadas. Além disso, essas aves são muito pequenas e era difícil encontrar seus bulbos olfativos.
Cientistas em um novo trabalho mostraram pela primeira vez comoos beija-flores usam cheiros para tomar decisões sobre onde procurar comida e onde não voar. Para entender isso, os pesquisadores observaram 100 beija-flores escolhendo entre dois comedouros: um contendo água com açúcar e outro contendo água com açúcar misturada com um dos vários produtos químicos cujo cheiro sinaliza a presença do inseto. Não houve diferenças visuais entre os alimentadores.
Para a segunda alimentação, os pesquisadores utilizaram ácido fórmico, um composto protetor produzido pelas formigas, além de uma substância proveniente das abelhas europeias.
Os beija-flores evitaram os dois produtos químicosobtido de formigas, especialmente ácido fórmico. Porém, não reagiram de forma alguma ao cheiro da abelha, o que afasta outras abelhas de visitar as flores.
Para ter certeza de que as aves responderam aoquímico, e não apenas com medo de novos cheiros, os pesquisadores realizaram um teste adicional com butirato de etila - este é um aditivo alimentar comum, as aves não conseguiram encontrá-lo em lugar nenhum. Mas o suplemento não teve efeito na decisão deles.
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