Estrelas do mar jovens comem seus irmãos comendo seus irmãos, de acordo com novo estudoPelo bem dos seus
"Mas todas as cobaias começaram a comer umas às outras antes mesmo de soltarmos os caranguejos.Tivemos que abandonar esse experimento", explica John Allen, professor assistenteAssim, Allen e sua equipe se propuseram a observar esse fenômeno até então desconhecido entre as estrelas do mar jovens.
De acordo com a National Geographic, estrelas do marAsterias forbesi, comumente encontradas na costa leste dos Estados Unidos, atingem 11,9 a 24 cm de comprimento na idade adulta. Os juvenis são, em sua maioria, réplicas do tamanho de uma cabeça de alfinete de seus pais, diz Allen. No processo de crescimento, eles sofrem metamorfose - eles passam de uma forma imatura para uma adulta, assim como as lagartas se transformam em borboletas.
Mesmo que os jovens Asterias forbesi tenham aproximadamente o mesmo tamanho, os maiores sempre acabavam comendo os menores, de acordo com um novo estudo.
Os cientistas descobriram que as estrelas do mar jovens exibem canibalismo já quatro dias após a metamorfose.
O canibalismo entre irmãos pode dar às estrelas individuais uma vantagem adaptativa, disse Allen. Além disso, estrelas-do-mar fêmeas adultas põem de 5 a 10 milhões de ovos por ano.
Os resultados são publicados na revista Ecology.
Embora este comportamento fosse desconhecido para esteespécies, o canibalismo não é incomum no reino animal: mais de 1.300 espécies (incluindo humanos) são relatados para exibi-lo. Os pesquisadores acreditam que o canibalismo provavelmente será ainda mais prevalente em pequenos animais, incluindo os mais jovens.
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William & Mary é uma universidade pública de pesquisa em Williamsburg, Virginia, Estados Unidos.