Diferenças intraespecíficas em aves machos (Calidris pugnax) são devidas a um supergene, um grupo de genes
Ruff é um dos representantes das limícolas.Essas aves vivem em pântanos e prados úmidos no norte da Eurásia. Uma característica desta espécie é uma pronunciada diversidade intraespecífica entre os machos. Os cientistas distinguem três tipos de rufos masculinos, que diferem em sua forma e comportamento: machos independentes, satélites e faders.
Os machos independentes são indivíduos grandes quemostram agressividade pronunciada e competem pela atenção das fêmeas. Esta é a variação mais numerosa. Os satélites são um pouco menores em tamanho, eles tentam se unir com machos independentes. O tipo mais interessante e raro são os faders. Esses machos imitam as fêmeas em aparência e comportamento para contornar competidores agressivos, juntar-se à equipe feminina e facilmente conseguir o acasalamento. Isso leva os faders a um sucesso reprodutivo significativo.
Três tipos de ruff masculino: independente (atrás), satélites (direita) e fader (primeiro plano). Foto: Clemens Küpper/Max Planck Institute for Ornithology
A diferença entre os tipos de machos é devido ao seu DNA.Cerca de 3,8 milhões de anos atrás, ocorreu uma inversão como resultado de uma mutação. Faders são portadores desta variação genética. Os satélites são uma forma posterior, resultante da recombinação de genes entre as variantes originais e mutantes.
Tais variações genéticas são encontradas não apenas emmachos, mas também nas fêmeas, no entanto, não levam a diferenças significativas de tamanho e comportamento. Estudos do efeito do supergene em mulheres não foram realizados anteriormente. Em seu trabalho, os cientistas mostraram que, apesar da ausência de diferenças externas, os faders femininos colocam quase metade dos ovos dos independentes. Ao mesmo tempo, devido à baixa aptidão, o número de filhotes que sobrevivem até a idade adulta em faders fêmeas já é oito vezes menor.
A competição extremamente alta entre machos independentes levou à criação de indivíduos maiores e mais agressivos.Mas eles concentram sua atenção e competem apenas com sua própria espécie.Isso abre um nicho para faders, mestres do engano.
“Nossa pesquisa mostra que não existe talconceitos como um indivíduo mais adaptado”, observa Clemens Küpper. — A diversidade vence mesmo sob forte pressão seletiva. O surgimento de novas formas é o princípio fundamental da vida.”
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