Dr. Jai Prakash e sua equipe de cientistas desenvolveram nanopartículas que têm como alvo o sistema imunológico.
Estudos anteriores mostraram que tumoresas células alteram a aliança de alguns macrófagos específicos, o que promove o crescimento do tumor. “Os macrófagos são células que atuam como aspiradores do sistema imunológico. Geralmente eles pegam os intrusos e os destroem, mas as células tumorais podem sequestrá-los e agir contra o corpo”, explica Prakash.
Agora os cientistas desenvolveram nanopartículas quetreinar macrófagos “ruins” que sustentam o tumor para combater o câncer. No entanto, essas estruturas celulares minúsculas (100–200 nanômetros de diâmetro) devem primeiro ser encontradas pelos macrófagos antes que o aprendizado possa começar. Esta é precisamente a tarefa que os cientistas enfrentaram.
Para resolver o problema, os pesquisadores mudaramas próprias nanopartículas. Eles são compostos por uma camada dupla de lipídios específicos (fosfolipídios) conhecidos como nanolipossomos. Eles têm caudas longas que muitas vezes ficam presas na camada dupla. Os cientistas substituíram alguns lipídios por outros com caudas carregadas mais curtas. Eventualmente, eles podem “virar” para que os macrófagos ruins os reconheçam e engolem a partícula inteira.
Depois que os biólogos aprenderam a “pegar”macrófagos, eles podem ser treinados novamente para combater o tumor. Para fazer isso, os pesquisadores adicionaram um pequeno componente à parede celular bacteriana. Essas moléculas também são absorvidas por macrófagos nocivos, fazendo com que matem as células cancerígenas. Impede o falso reconhecimento, protegendo o tecido saudável.
Notavelmente, macrófagos capturados podem serEles não apenas treinam novamente, mas também previnem a metástase – a capacidade das células cancerígenas de se espalharem por todo o corpo. Os macrófagos treinados não permitiram que as células tumorais “preparassem” o tecido pulmonar para “receber” células tumorais. É esse processo que precede a metástase. Numa experiência em ratos, quando uma célula tumoral entrou nos pulmões, o tecido não estava pronto e não foi possível criar um novo tumor.
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