Mais de 100 mil pessoas morrem por picadas de cobra todos os anos, a maioria delas em países em desenvolvimento. No
Um grupo de cientistas liderados por molecularo biólogo Hans Clevers, da Universidade de Utrecht, como parte do experimento, isolou células-tronco da cobra sul-africana (Aspidelaps lubricus) - uma cobra venenosa cuja picada é perigosa para os seres humanos.
“Tínhamos medo de não conseguirmos isolar o caulecélulas das futuras glândulas de veneno dos embriões, já que não sabíamos como elas eram. Acontece que isso não era um problema — as células começaram imediatamente a se dividir e formar estruturas. Além disso, os análogos das glândulas venenosas cresceram tão rapidamente que, em uma semana, puderam ser divididos em partes e começaram a crescer novamente.”
O biólogo molecular Gank Clevers
Após o isolamento das células-tronco, os biólogos conseguiramdeles crescem cópias em miniatura das glândulas venenosas da cobra, que até produzem uma grande quantidade de veneno. Para iniciar esse processo, os cientistas baixaram a temperatura do meio nutriente do habitual para mamíferos para 37 ° C a 32 ° C e trataram as células-tronco com uma mistura especial de moléculas de sinalização.
Após esse experimento, os cientistas conseguiram crescercrescem organoides semelhantes a partir dos corpos germinais de várias outras cobras, incluindo Cape Cobras (Naja nivea), um dos répteis mais venenosos e perigosos da África, bem como cascavéis do Texas (Crotalus atrox).
No futuro, esses experimentos permitirão aos biólogos acelerara criação de vários tipos de antídotos para a picada de cobras, bem como substâncias que podem ser usadas ativamente em várias áreas da medicina ou farmacêutica.