Há 75 milhões de anos, a América do Norte estava dividida nas metades ocidental e oriental da terra por uma superfície interior rasa.
Pesquisadores sugeriram que a diversidademantida dividindo territórios e fontes de alimento. Por exemplo, os dinossauros com chifres (ceratopsianos) podem ter áreas costeiras preferidas, enquanto os dinossauros de bico de pato (hadrossauros) viviam principalmente no interior.
Até agora, essa hipótese não foi verificada,porque os pesquisadores não podem observar diretamente o comportamento dos dinossauros e o estado dos ecossistemas. Para resolver esse enigma, uma equipe de pesquisadores comparou a composição de isótopos estáveis nos dentes fósseis dos dinossauros.
Isótopos estáveis- variedades naturais de elementos químicos(como carbono ou oxigênio) que não se transformam em outros elementos com o tempo. Quando os animais consomem comida e água, isótopos estáveis dos elementos que compõem esses recursos são transferidos para os tecidos do animal, incluindo o esmalte dos dentes.
Composições isotópicas estáveis de carbono e oxigêniodinossauros herbívoros foram medidos usando vários métodos. As principais abordagens são espectrometria de massa e cromatografia a gás a laser. Os estudos foram conduzidos no Laboratório de Isótopos Estáveis no Oeste, com a participação do professor de antropologia Fred Longstaff, do pesquisador Lee Juan e do gerente de projetos Thomas Cullen do Field Museum.
“Essa abordagem nos permitiu analisar muitoamostras pequenas e, assim, estender a ciência da ecologia de isótopos aos tempos dos dinossauros ”, disse Longstaff, pesquisador canadense no campo de isótopos estáveis. - Como regra, meu trabalho em ecologia de isótopos é focado em animais da era do gelo e nas razões de sua extinção ou sobrevivência. A tentativa de voltar ao tempo em que os dinossauros viviam foi desafiadora e emocionante. ”
Os pesquisadores compararam os resultados das medições paraindivíduos de cada espécie de dinossauro com outros animais neste ecossistema antigo. Verificou-se que as faixas de isótopos estáveis de carbono e oxigênio para grandes dinossauros herbívoros se sobrepõem fortemente, o que é uma evidência direta que refuta a hipótese de uso do habitat. Ou seja, não havia regiões distintas para certas espécies de dinossauros.
"Medição de proporções de vários isótoposelementos como carbono ou oxigênio no esmalte dos dentes nos dão uma janela única para a dieta e o habitat do animal, que desapareceu por milhões de anos ", diz Cullen. - Os dinossauros viviam em um mundo estranho: plantas de folhas largas e flores eram muito menos comuns. Nas altas latitudes, estava quente o suficiente para ser confortável, mesmo para os crocodilos. O conteúdo de dióxido de carbono na atmosfera era maior do que hoje e quase não havia gelo nos pólos. ”
Segundo os cientistas, essa imagem do mundo é o que a humanidade está buscando, tendo um impacto antropogênico na natureza.
“É muito importante que entendamos como os ecossistemas e o ambiente funcionam em tais condições para que possamos nos preparar melhor para o futuro”, concluiu Cullen.