Ao longo de um ano, usando observações de Saturno do Telescópio Espacial Hubble e dados da Voyager 1,
A principal evidência de aquecimento é o excessoradiação ultravioleta observada como uma linha espectral de hidrogênio quente na atmosfera de Saturno. Uma explosão de radiação significa que algo de fora está poluindo e aquecendo a atmosfera superior.
A explicação mais plausível é queque esse aquecimento é causado por partículas de anéis de gelo que caem na atmosfera de Saturno. Isso pode ser devido ao impacto de micrometeoritos, bombardeio por partículas de vento solar, radiação solar ultravioleta ou forças eletromagnéticas que coletam poeira eletricamente carregada. Tudo isso acontece sob a influência do campo gravitacional de Saturno, que atrai partículas para o planeta. Quando a sonda Cassini da NASA mergulhou na atmosfera do gigante gasoso no final de sua missão em 2017, mediu a composição da atmosfera. Seus dados confirmaram que muitas partículas caem dos anéis de Saturno.
“Embora a lenta decadência dos anéis seja bem conhecida,o impacto no hidrogênio atômico do planeta é uma surpresa. A sonda Cassini forneceu informações sobre os anéis de Saturno. No entanto, não sabíamos nada sobre o conteúdo de hidrogênio atômico ”, conclui Lotfi Ben-Jaffel, do Instituto de Astrofísica de Paris e do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, autor de um artigo publicado no Planetary Science Journal.
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Foto da capa: NASA, ESA, Lotfi Ben-Jaffel (IAP e LPL)