Os pesquisadores se perguntaram se o tubarão-baleia filtra apenas os alimentos ou apenas parte deles.
Descobriu-se que, ao contrário de seus menoresparentes, os tubarões-baleia se alimentam de plâncton - organismos subaquáticos heterogêneos, pois são filtradores. Isso significa que eles passam água por si mesmos e a coam em busca de ovos, crustáceos e pequenos peixes.
Durante o trabalho, os autores compararam a composiçãoaminoácidos e ácidos graxos do corpo do tubarão, bem como suas fezes com diferentes tipos de alimentos. Descobriu-se que o tubarão pode digerir tudo o que come, incluindo alimentos vegetais. São as algas, especialmente as algas marrons Sargassum, que compõem a dieta principal do tubarão.
O biólogo marinho Mark Meekan diz que a evolução da digestão do tubarão-baleia tornou a espécie mais adaptável, tornando mais fácil encontrar comida sem gastar muita energia.
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