As rápidas mudanças nas correntes oceânicas no Oceano Antártico podem ter quebrado ao meio um dos maiores icebergs.
A gigantesca massa de gelo, chamada A68a,conhecido como "iceberg de mesa" devido ao seu formato retangular. Anteriormente, seu tamanho era comparado ao estado de Delaware. Sua área era de 6.000 km². Em 2017, ele se separou de outro iceberg, o A68, despejando 1 trilhão de toneladas de água derretida no oceano ao longo de três anos. No entanto, os cientistas não sabiam o que causou a formação da massa de gelo A68a.
Pesquisadores da Universidade de PrincetonNova Jersey usou imagens de satélite e conjuntos de dados para descobrir o que aconteceu em dezembro de 2020, quando o iceberg desmoronou duas vezes. Eles já sabiam que, quando o A68a passou pela Ilha Geórgia do Sul, começou a se desintegrar. Ao mesmo tempo, um grande pedaço se partiu ao arrastar a quilha do iceberg ao longo do fundo do mar. No entanto, o segundo evento desconcertou os especialistas, pois nadava no oceano aberto profundo.
Imagens de satélite mostram a evolução do iceberg A68a e os seus dois eventos de desintegração em 2020.
Crédito da imagem: Science Advances
Geralmente os icebergs quebram porquecolidir com o fundo do mar, fazendo com que partes dele se quebrem. Mas este não foi o caso. Descobriu-se que o segundo evento de destruição foi causado pela mudança das correntes oceânicas. Isso levou ao corte de parte do iceberg. Isso não havia sido relatado antes.
Para testar a teoria, eles calcularam comoForças externas, como correntes oceânicas e vento, podem afetar o iceberg. Ao criar uma simulação utilizando o modelo Kinematic Iceberg Dynamics (iKID), os cientistas descobriram que quando um iceberg é apanhado por uma corrente muito forte versus outro muito fraco, as ligações entre as partículas de gelo são quebradas. Na verdade, os glaciologistas modelaram a fratura real da massa de gelo.
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