Uma equipe internacional de cientistas descobriu novas evidências de uma grande imigração galáctica para Andrômeda.
Cientistas mediram o movimento de quase 7.500 estrelasno halo interno da galáxia de Andrômeda, também conhecida como Messier 31 (M31). Como resultado, os astrónomos descobriram padrões reveladores nas posições e movimentos das estrelas. Acontece que quando essas estrelas nasceram, elas faziam parte de outra galáxia. Fundiu-se com o M31 há cerca de 2 mil milhões de anos. Embora tais padrões tenham sido previstos há muito tempo pelos cientistas, “não tinham sido observados tão claramente” antes, explica Sergei Koposov, astrofísico da Universidade de Edimburgo e co-autor do artigo. “Os dados sugerem que a história da M31 é semelhante à história evolutiva da nossa galáxia, a Via Láctea”, conclui o cientista.
Cada ponto nesta imagem representauma estrela separada na Galáxia de Andrômeda. O movimento da estrela (em relação à galáxia) é indicado pela cor que vai do azul (movimento em direção à Terra) ao vermelho (movimento para longe da Terra). Cortesia: KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/E.Slavik/D.de Martin/M.
A maioria das estrelas do halo da Via Láctea se formouem outra galáxia. Eles então migraram em uma fusão massiva há 8–10 bilhões de anos. Estudar os restos de uma fusão de galáxias semelhante, mas mais recente, em M31, deu aos cientistas um vislumbre do passado da nossa galáxia.
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Na capa: a colisão de Andrômeda e a Via Láctea, NASA; ESA; Z. LEVAY E R. VAN DER MAREL, STSCI; T. HALLAS; E A. MELLINGER