Os autores do novo estudo acreditam que assim que a vida se estabelecer em pelo menos uma pequena área do planeta,
Na busca por vida além da TerraOs astrônomos geralmente se concentram em uma região conhecida como zona habitável. Esta é uma região em órbita em torno de uma estrela onde poderia existir água líquida na superfície do planeta. Se o planeta estiver mais próximo da estrela, ele irá evaporar; se for mais longe, ele se transformará em gelo. Nenhuma dessas condições é adequada para a vida como a conhecemos.
Mas a zona habitável é apenas uma aproximação.um marco, porque Marte e Vênus estão localizados lá, mas não há vida nesses planetas. Os autores do novo estudo sugeriram que a definição geralmente aceite de zona habitável pode ser demasiado estreita porque não inclui a forma como a vida afecta o mundo.
A Terra seria completamente diferente senão havia vida nisso. Um exemplo clássico é a abundância de oxigênio na atmosfera do planeta. Este é um elemento muito comum em todo o cosmos. Mas a maior parte do oxigénio “original” está ligado à forma de dióxido de silício – rochas. O gás oxigênio não pode existir na atmosfera por muito tempo porque é destruído pela radiação ultravioleta do Sol.
Mas no processo de fotossínteseO gás oxigênio é liberado como subproduto. Na verdade, o início da vida produziu tanto oxigênio que quase foi “envenenado” durante a Grande Oxidação. Foi necessária a evolução das criaturas que respiram oxigênio para restaurar o equilíbrio do ecossistema. Em qualquer caso, seria incrivelmente difícil para a Terra manter esta quantidade de oxigénio atmosférico se não fosse pelos constantes esforços da vida.
Essa linha de pensamento também pode ser aplicada a outras pessoas.propriedades da atmosfera terrestre. Os seres vivos também emitem grandes quantidades de metano, um gás de efeito estufa que ajuda a manter nosso planeta aquecido. As áreas florestais alteram a quantidade de luz solar refletida na superfície, o que também afeta a temperatura mundial. Até mesmo a produção de diferentes subprodutos gasosos por diferentes criaturas pode alterar a pressão do ar na atmosfera de um planeta.
Os autores do novo artigo apresentaram o mundo no limitezona habitável, muito fria ou muito quente. Mas se a vida tivesse conseguido originar-se ali, teria tido a oportunidade de melhorar a composição do planeta. Talvez aumentando ou diminuindo a pressão atmosférica ou a temperatura, ou criando nichos subterrâneos onde a vida pudesse florescer.
Portanto, os cientistas acreditam que o tradicionalvale a pena reconsiderar a ideia dos critérios de habitabilidade. Eles propõem uma nova: a zona habitável de Gaia (de Gaia, a personificação mitológica grega da Terra). Seria mais amplo do que o considerado adequado para a vida, porque a própria vida é capaz de alterar os limites da “adequação” e transformar um ambiente agressivo em um verdadeiro “paraíso”, explica um professor pesquisador na área de astrofísica da SUNY Stony Brook University e do Flatiron Institute em Nova York.
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Ilustração da capa: Brad Sanford Sorensen, SS