A presença de oxigênio na atmosfera nem sempre é confiável. É o metano que pode enviar um sinal mais forte,
A atmosfera da Terra moderna contém cerca de 21%oxigênio, e a maior parte dele vem de organismos nos oceanos do planeta. Mas há um problema: depois que as cianobactérias na Terra antiga começaram a produzir oxigênio como um subproduto da fotossíntese, ainda demorou muito para que a atmosfera ficasse saturada de oxigênio. Talvez um bilhão de anos.
Os exoplanetas rochosos têm muitosos sequestradores de oxigênio e o gás produzido biologicamente não estarão livres na atmosfera até que esses sequestradores se tornem saturados. Isso pode levar milhões de anos. E os pesquisadores podem simplesmente perder um exoplaneta com vida se eles se concentrarem na presença de oxigênio.
Cientistas planetários decidiram se concentrar emem busca de outras assinaturas em atmosferas planetárias. Por exemplo, no metano (CH₄). Num novo artigo, os investigadores examinaram a capacidade do metano de sinalizar atividade biológica. Os cientistas dizem que é improvável que o metano na atmosfera do planeta venha de vulcões e é muito provavelmente de origem biológica. Publica resultadosThe Planetary Science Journal.
Claro, detectar bioassinaturas potenciais,como o metano, nas atmosferas de exoplanetas distantes não é fácil. Mas assim que algo como o metano for encontrado, ainda mais trabalho árduo terá pela frente. Sua presença deve ser examinada no contexto do próprio planeta. Agora os cientistas estão tentando descobrir uma maneira de detectar bioassinaturas usando um telescópio.
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