O Telescópio Espacial James Webb estudou pela primeira vez as atmosferas de alguns dos sete planetas do tamanho da Terra.
Resultados preliminares obtidos por cientistasainda não dão uma resposta exata sobre a composição das atmosferas dos planetas, mas mostram que o telescópio pode potencialmente fazer isso. Em um simpósio científico, os cientistas apresentaram observações dos planetas TRAPPIST-1g e TRAPPIST-1b. O primeiro deles está na zona habitável e o segundo próximo a ele está perto da estrela.
Planetas do sistema TRAPPIST-1 (acima) e do Sistema Solarsistemas (abaixo). O diâmetro das órbitas de todos os planetas do primeiro sistema é menor que o de Mercúrio. A zona potencialmente habitável é destacada em verde. Imagem: NASA/JPL-Caltech
Em uma série de observações, os cientistas conseguiram estabelecer queNenhum dos planetas tem uma atmosfera rica em hidrogênio. Este tipo de estrutura é fisicamente muito grande e, portanto, mais fácil de detectar. Isso significa que os planetas podem ter atmosferas mais densas ou nenhuma atmosfera.
Análises posteriores serão direcionadas para encontrar vestígios de uma atmosfera de metano ou uma atmosfera rica em dióxido de carbono. Se eles existirem, o telescópio será capaz de encontrá-los nos próximos meses, dizem os cientistas.
Uma ilustração de sete planetas terrestres em torno da estrela TRAPPIST-1. Imagem: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt, T. Pyle (IPAC)
O sistema TRAPPIST-1, localizado 39 pontos de luzanos do nosso planeta, tem sete planetas do tamanho da Terra, orbitando uma estrela relativamente fria. As órbitas de todos os planetas estão mais próximas da estrela do que a órbita de Mercúrio está do Sol, mas devido às propriedades da estrela, uma zona potencialmente habitável (uma região na qual a água líquida pode permanecer) é formada a tal distância . Três dos sete planetas estão dentro dos limites da zona habitável.
Os pesquisadores observam que esta primeira análiseos dados do telescópio são necessários principalmente para refinar os parâmetros das observações. Eles esperam novas descobertas de observações futuras. Além disso, no próximo ano eles prometem apresentar um "retrato de família" do sistema TRAPPIST-1 - uma imagem que mostrará a estrela e todos os seus sete planetas.
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Na capa: ilustração artística do sistema TRAPPIST-1. Imagem: NASA/JPL-Caltech