Os pesquisadores usaram o telescópio James Webb para capturar as sombras projetadas pela luz das estrelas
(10199) Chariklo é um dos maiores centauros,asteróides localizados entre as órbitas de Júpiter e Netuno. Em 2014, descobriu-se que este pequeno corpo gelado tinha dois de seus próprios anéis - cópias menores dos anéis dos gigantes gasosos. Anteriormente, pensava-se que eles só poderiam se formar em torno de grandes planetas como Júpiter e Netuno.
No novo trabalho, os cientistas planetários usaramóptica Webb sensível para estudar a estrutura e composição desses anéis. Devido à sua grande distância e tamanho minúsculo, o telescópio não pode observá-los diretamente. Portanto, os cientistas planetários usaram a ocultação estelar - o momento em que um asteróide passa pelo disco de uma estrela, semelhante a um eclipse solar.
Eclipse de uma estrela pelos anéis de Chariklo. O gráfico mostra a mudança na quantidade de luz nos momentos em que os anéis se sobrepõem à estrela para Webb. Imagem: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Em um vídeo baseado em dadostelescópio, você pode ver como um objeto branco luminoso "pulsa" no centro do fundo preto - uma estrela distante. Outro objeto branco brilhante, Chariklo, está se aproximando do centro e passando pelo disco da estrela. Analisando as curvas de luz no momento dessa cobertura, os cientistas planetários determinam a espessura dos anéis, os tamanhos e as cores das partículas que os compõem. A análise das sombras dos anéis mostrou que sua largura é de cerca de 6-7 e 3-4 km, e entre eles há um espaço de 9 km.
Cobrindo os anéis de uma estrela asteroide. Vídeo: NASA, ESA, CSA e Nicolás Morales (IAA/CSIC).
Os pesquisadores também usaram dadosespectrógrafo para analisar a luz solar que reflete nos anéis. Este espectro mostra evidências claras da existência de água gelada cristalina, que só foi sugerida em observações terrestres anteriores.
Análise dos dados espectrais do asteroide de anéis duplos Chariklo obtidos pelo espectrógrafo de infravermelho próximo Webb. Imagem: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Os planetólogos acreditam que observações adicionais sobreÀ medida que a localização do asteróide e o ângulo em que a luz do sol atinge mudam, aprenda ainda mais sobre a composição das partículas que cercam o corpo gelado de Chariklo.
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Na capa: uma ilustração artística do asteróide anelado Chariklo. Imagem: NASA, JPL