Para detectar mudanças sutis na luz vinda de um exoplaneta potencialmente habitável, você precisa
Em julho de 2022, o telescópio estudou o espectro do exoplaneta gigante gasoso WASP-96b. O espectro mostrou a presença de água e nuvens, mas é improvável que um planeta tão grande e quente quanto WASP-96b abrigue vida.
No entanto, esses dados iniciais mostram que Webb pode detectar assinaturas químicas fracas na luz que vem de exoplanetas.
Nos próximos meses, James Webb deve estudar TRAPPIST-1e, um planeta potencialmente habitável do tamanho da Terra. Ele está localizado a apenas 39 anos-luz de nós.
Webb pode procurar biosinais estudando planetas,à medida que passam na frente de suas estrelas hospedeiras. Então você pode pegar a luz das estrelas que se infiltra na atmosfera do planeta. Mas James Webb não foi projetado para procurar vida, então o telescópio só pode estudar em detalhes alguns mundos potencialmente habitáveis próximos.
Ele também pode detectar apenas mudanças nos níveis atmosféricos de dióxido de carbono, metano e vapor de água: certas combinações desses gases indicamMas o Webb é incapaz de detectar a presença de oxigênio não ligado, que é a bioassinatura mais grave.
Há também três enormes telescópios terrestres em construção que serão capazes de procurar biosinais: o Giant Magellen Telescope, o Thirty Meter Telescope e o European Extremely Large Telescope.
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