Em 1º de março de 2023, a espaçonave Juno da NASA voou a uma distância de 51,6 mil km da superfície de Io -
A maioria das manchas escuras na superfície de Io sãoconsequências das erupções vulcânicas. Um deles, East Girru, parece ter entrado em erupção desde o último avistamento da New Horizons. Os especialistas observam um fluxo de lava que apareceu no lado leste deste vulcão. É possível que essa região de cerca de 3.200 km² tenha se formado durante uma erupção no final de 2021, registrada pelo instrumento JIRAM de uma espaçonave projetada para estudar as auroras em Júpiter.
Uma série de imagens de Io tiradas durante o 49º sobrevôo de Júpiter pela espaçonave Juno. Imagem: NASA/SwRI/MSSS/Jason Perry
Outra diferença:"Vermelhidão" de Patera Khorsa, uma cratera de forma irregular localizada no topo de um dos vulcões. Essa mudança de cor indica a presença de enxofre de cadeia curta formado como resultado do vulcanismo ativo de alta temperatura.
A espaçonave Juno estuda Júpiter e seussatélites desde 2006. Foi inicialmente assumido que a missão terminaria em 2020 e a estação iria queimar na atmosfera do gigante gasoso. Mas o excelente estado do navio possibilitou a continuidade das pesquisas. A missão estendida envolve a exploração das maiores luas de Júpiter: Ganimedes, Europa e Io.
Observação atual:49 sobrevôo de Júpiter e o terceiro de uma série de encontros próximos com Io. O mais próximo possível da superfície do satélite vulcânico, Juno se aproximará durante os 57º e 58º sobrevôos em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, respectivamente.
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Foto da capa: NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos