Em seu trabalho, os pesquisadores usaram dados da estação interplanetária automática Juno da NASA. 8
O Juno tem dois instrumentos,projetado por engenheiros do Southwestern Research Institute: JADE (instalação de pesquisa Júpiter aurora) e UVS (espectrógrafo de radiação ultravioleta). Como os pesquisadores observam, Juno pode medir simultaneamente a "chuva" de elétrons e observar a radiação ultravioleta que ela cria quando atinge Júpiter.
"JADE mediu o movimento de elétrons ao longo da forçalinhas do campo magnético, enquanto o UVS exibia o “ponto” correspondente da aurora”, diz Thomas Greathouse, coautor do estudo do Southwestern Research Institute.
Os pesquisadores acreditam que a causa de múltiplas auroras é um fluxo de partículas carregadas aceleradas pela interação de campos magnéticos e movendo-se em ambas as direções.
"Se nossa interpretação estiver correta, isso confirmauma teoria que desenvolvemos para explicar a origem da aurora há uma década”, disse Bertrand Bonfont, coautor do estudo da Universidade de Liège, na Bélgica.
Imagem do sobrevoo de Juno através do fluxo de elétrons de Ganimedes para a aurora em Júpiter. Fonte: NASA, Instituto de Pesquisa do Sudoeste
Ganimedes é a maior lua do sistema solar.Seu diâmetro é duas vezes o diâmetro da Lua e 8% maior que o de Mercúrio, e a massa do satélite é um pouco menos da metade da massa deste planeta. Ganimedes é a única lua do sistema solar que tem seu próprio campo magnético. A interação dos campos magnéticos do satélite e Júpiter, segundo os cientistas, cria ondas que aceleram os elétrons que se movem ao longo das linhas do campo magnético do gigante gasoso. Foram essas partículas que o Juno mediu.
Pesquisadores observam que, como na Terra, emNos polos de Júpiter, pode-se observar a aurora causada pela interação de partículas aceleradas na magnetosfera do planeta com moléculas em sua atmosfera. No entanto, as auroras em Júpiter são muito mais intensas e, ao contrário da Terra, os maiores satélites criam suas próprias "manchas" de auroras.
"Cada uma das luas mais massivas de Júpitercria suas próprias auroras nos pólos norte e sul de Júpiter, diz Vincent Hugh, líder do estudo. "Cada 'pegada' da aurora, como a chamamos, está conectada ao seu respectivo satélite por uma espécie de coleira magnética."
Os cientistas dizem que estudar a interação entreJúpiter e Ganimedes continuarão em novas missões Juno e usando a estação automática JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) projetada pela Agência Espacial Européia.
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