Apenas 5 metros por pixel: a NASA recebeu imagens ultra-detalhadas de Mercúrio

A taxa de crateras no planeta depende da distância ao Sol. E a este respeito, estude Mercúrio

muito difícil devido à localização próximaestrela. Agora, a nave espacial MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) da NASA, que orbitou o planeta entre 2011 e 2015, forneceu as melhores imagens de resolução espacial até à data, tão baixas quanto 5 metros por pixel em algumas regiões.

Em comparação com a superfície da Terra, a maior parteoutros objetos no sistema solar parecem em grande parte estáticos. Os cientistas planetários há muito que acreditam que os impactos das rochas espaciais são a principal fonte de mudança nestas superfícies e que a taxa de tais impactos diminui com o tempo. As estimativas de idade para praticamente todas as superfícies além da Terra e da Lua baseiam-se nesta “taxa de crateras”.

Para melhorar a estimativa da taxa de formaçãocrateras em Mercúrio, os autores do novo estudo examinaram 58.552 pares de imagens do MESSENGER. Ao comparar imagens antes e depois, eles determinaram as mudanças na superfície e calcularam a taxa anual estimada de mudança por quilômetro quadrado. O estudo foi publicado em Geophysical Research Letters.

Animação de duas imagens tiradasespaçonave MESSENGER. Dentro do círculo vermelho estão as mudanças na superfície de Mercúrio que ocorreram em algum momento entre 25 de junho de 2012 e 11 de junho de 2013. Crédito: NASA

Os autores descobriram 20 novas estruturas no conjuntodados. Destas, 19 são estruturas quase circulares que variam entre 400 metros e 1,9 quilómetros de diâmetro, uma das quais está rodeada por raios radiais típicos de crateras de impacto em Mercúrio.

Dezenove novas crateras de impacto dentroA missão MESSENGER de quatro anos significa que a taxa de formação de pequenos impactores é 1.000 vezes mais rápida do que os cientistas pensavam. No entanto, os pesquisadores chamam os dados de “irrealistas”.

Eles revisaram a taxa de formação de crateras eapresentar uma hipótese alternativa. Os cientistas disseram que muitas dessas características da superfície são mudanças geológicas endógenas. Isso significa que a superfície de Mercúrio é mais variável do que se pensava anteriormente.

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Foto da capa: Uma vista das planícies vulcânicas do norte de Mercúrio.
NASA/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington