Já em janeiro, as primeiras baleias cinzentas da população do Pacífico começaram a chegar às lagoas de nidificação no Baixo Oceano
Isso tem causado preocupação entre os cientistas sobreo fato de que um evento de mortalidade incomum (UME é um evento inesperado durante o qual um número significativo de mamíferos marinhos morrem), que começou em janeiro de 2019 e levou a 378 mortes confirmadas de baleias cinzentas, e possivelmente muitas mais não registradas, durou pelo terceiro ano ...
As baleias cinzentas fazem migrações anuais entreáreas de alimentação nos mares de Bering, Chukchi e Ártico e criadouros do Golfo do Sul da Califórnia às lagoas ao longo da costa do Pacífico da Baja Califórnia, no México.
Durante a temporada de alimentação de verão, de maio aEm outubro, as baleias acumulam grandes reservas de energia, principalmente na forma de gordura, para suportar os custos de energia para a migração e enquanto vivem em criadouros. Reservas adequadas de energia são críticas para a reprodução e sobrevivência das baleias cinzentas que não se alimentam durante a migração e a estação de reprodução.
Em 2017 LSIESP (Projeto de Socorro Especiale Whale Research) começaram a estudar a condição corporal das baleias cinzentas usando fotogrametria de drones. Este método envolve a medição do comprimento e largura dos animais a partir de fotografias verticais tiradas por drones, a partir das quais uma estimativa da saúde relativa (ou gordura) de espécimes individuais pode ser obtida.
Já no segundo ano de amostragem, pesquisadoresencontraram uma deterioração acentuada na condição física de baleias cinzentas jovens e adultas que visitam a Lagoa de San Ignacio. A queda também foi perceptível em 2019, no início da atual UME. A deterioração da condição corporal também coincidiu com a diminuição do número de pares de mães e filhotes encontrados na Lagoa de San Ignacio, indicando um declínio na fertilidade das baleias cinzentas fêmeas.
Um UME semelhante foi em 1999-2000.quando 651 baleias cinzentas foram encontradas mortas ao longo da costa oeste da América do Norte. Durante este evento de dois anos, a população de baleias cinzentas diminuiu cerca de 25%, de cerca de 21.000 em 1998 para cerca de 16.000 em 2002. Ainda não se sabe que impacto o atual UME está tendo sobre a população do leste do Pacífico Norte.
Embora a pesquisa sugira que o declínioAs taxas de sobrevivência e reprodutiva das baleias cinzentas durante a atual UME foram causadas pela fome, os principais fatores que causaram esse declínio na condição corporal ainda não foram determinados. O fato de que as baleias cinzentas em 2018 e 2019 chegaram a seus locais de reprodução no México já em condições corporais significativamente piores indica que esse declínio deve ter ocorrido durante a temporada de alimentação anterior ou durante uma migração para o sul.
"Parece que um grande número de baleias cinzentas deixa seus locais de alimentação já em más condições e, quando terminam suas áreas de alimentação,época de reprodução no México, eles esgotam suas reservas de energia e morremfome"
Dr. Fredrik Christiansen
Assim, a explicação mais provávela atual UME é o declínio na disponibilidade de presas nos principais locais de alimentação. Desde o final da década de 1980, houve uma diminuição na abundância e na biomassa de anfípodes, principal presa das baleias cinzentas, na parte central da Bacia Chirikov, principal área de alimentação das baleias cinzentas no Mar de Bering. Acredita-se que isso, por sua vez, seja causado pelo aquecimento das águas árticas como resultado de mudanças climáticas naturais e / ou antropogênicas. Nesse caso, esses UMEs podem se tornar mais frequentes, o que pode levar a um declínio das baleias cinzentas nas próximas décadas ou sua completa extinção.
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