O avanço foi feito graças ao controle de lasers, que permitem transmitir informações em alta velocidade
Lasers quânticos em cascata Terahertzdiferem de outros tipos de lasers, pois emitem luz na faixa de terahertz do espectro eletromagnético. Este tipo de laser é amplamente utilizado no campo da espectroscopia, em particular na análise química.
Para enviar dados nessas velocidades,que permitem lasers terahertz, eles devem ser modulados muito rapidamente: ligar e desligar, isto é, pulsar, cerca de 100 bilhões de vezes por segundo. Até agora, os cientistas não conseguiram colocar isso em prática. Mas os pesquisadores da Universidade de Leeds tiveram sucesso: eles usaram o poder combinado de ondas acústicas e de luz.
John Cunningham, professor de nanoeletrônica naLeeds diz: “Atualmente, o sistema para modular um laser em cascata quântica é acionado por um acionamento elétrico, mas esse método tem suas limitações. Ironicamente, os mesmos componentes eletrônicos que fornecem modulação geralmente diminuem sua velocidade. O mecanismo que estamos desenvolvendo depende de ondas acústicas. ”
Em vez de usar equipes eletrônicas externaspesquisadores das universidades de Leeds e Nottingham usaram ondas acústicas para vibrar poços quânticos dentro de um laser quântico em cascata. Essas ondas foram geradas pela ação de um pulso de outro laser em um filme de alumínio, o que causou a expansão e contração do filme, enviando uma onda mecânica através de um laser quântico em cascata.
Tony Kent, professor de física em Nottingham,acrescenta: “Basicamente, usamos uma onda acústica para «sacudir» estados eletrônicos complexos dentro do laser em cascata quântica, e isso, por sua vez, levou ao fato de que seu fluxo de luz em terahertz foi alterado por uma onda acústica.”
O professor Cunningham acrescentou: "Não chegamos a uma situação em que poderíamos parar ou iniciar completamente o fluxo, mas conseguimos controlar a emissão de luz em alguns por cento, o que já é um ótimo começo."