Várias gerações de pastores na ilha mediterrânea da Córsega contaram lendas sobre o “ghjattu volpe” ou
Os gatos selvagens da Córsega ganharam seu apelido“gatos raposas” por causa de sua cor característica e cauda grande. Na verdade, esses animais não são híbridos de gatos e raposas, pertencem à família Felidae e pertencem ao gênero Felis, junto com outros gatos selvagens e domésticos. No entanto, os pesquisadores estão estudando sua genética para descobrir seu lugar exato no grupo.
Alguns meios de comunicação sugeriram que a Córsegaos gatos selvagens são uma espécie nova, mas isso não é inteiramente verdade. De acordo com um estudo publicado na revista Molecular Ecology, estes podem ser uma subespécie ou um grupo distinto dentro da espécie conhecida Felis.
“Temos evidências de que issoum gato pequeno tem sua própria identidade genética”, explica Sébastien Devillard, coautor do estudo e professor associado de ecologia evolutiva na Universidade Claude Bernard de Lyon, na França. “Este é o primeiro passo para que seja reconhecido como uma subespécie.”
Cientistas compararam amostras genéticas de animais selvagense gatos domésticos na Córsega, com exemplares da ilha vizinha da Sardenha e da Europa continental. Eles descobriram que os gatos selvagens da Córsega diferem dos gatos domésticos europeus e, em menor grau, das espécies da Sardenha.
Os gatos selvagens da Córsega têm menos listras do quenos europeus e na Sardenha, mas não se sabe exatamente quão diferentes eles são. Os investigadores ainda precisam de comparar os indivíduos da Córsega com os gatos selvagens do Médio Oriente antes que a nova subespécie seja declarada oficial e com segurança. E, mesmo assim, podem surgir disputas. Existem várias linhagens relacionadas de gatos selvagens na Europa, Ásia e África, e os cientistas ainda estão decidindo qual delas pertence a elas. Esse processo é complicado pela presença de gatos domésticos que cruzam e hibridizam com gatos selvagens.
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Capa: Gato de Sumatra (Prionailurus planiceps)
Foto: Andreas Wilting et al., CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons