Os pesquisadores vincularam duas cópias de um tipo especial de anticorpo produzido por lhamas para criar novos anticorpos.
A equipe está atualmente se preparando paraestudos pré-clínicos em animais, como hamsters ou primatas, com a esperança do próximo teste em humanos. O objetivo é desenvolver um tratamento que ajude as pessoas logo após serem infectadas pelo vírus.
“Este é um dos primeiros anticorpos que, assim comoconhecido por neutralizar o SARS-CoV-2. As vacinas baseadas nele devem ser administradas um ou dois meses antes da infecção para fornecer proteção. Com a terapia com anticorpos, você fornece anticorpos protetores diretamente a alguém, portanto, imediatamente após o tratamento, eles devem ser protegidos. Os anticorpos também podem ser usados para tratar alguém que já está doente, para reduzir a gravidade da doença”.
Jason McLellan, professor assistente de ciências biológicas moleculares na UT Austin
Quando o sistema imunológico da lhama detecta substâncias estranhasinvasores como bactérias e vírus, esses animais (tanto camelos quanto alpacas) produzem dois tipos de anticorpos: um semelhante aos anticorpos humanos e outro muito menor. Esses pequenos anticorpos são chamados de anticorpos de domínio único ou nanocorpos e podem ser nebulizados e usados em um inalador.
Lama Winter tem 4 anos e ele ainda viveuma fazenda na Bélgica rural, juntamente com 130 outras lhamas e alpacas. Sua participação no experimento ocorreu em 2016, quando ele tinha cerca de 9 meses de idade, e os pesquisadores estudaram dois primeiros coronavírus: SARS-CoV-1 e MERS-CoV. Em um processo semelhante ao modo como as pessoas foram vacinadas para imunizar contra um vírus, ele recebeu proteínas estabilizadas desses vírus por cerca de seis semanas.
“O fato de poderem ser pulverizados em um inalador,torna-os potencialmente interessantes como medicamento para um patógeno respiratório porque você o entrega diretamente no local da infecção”.
Daniel Wrapp, estudante de pós-graduação no laboratório de McLellan
Os pesquisadores então coletaram uma amostra de sangue e isolaram anticorpos que se ligaram a cada versão da proteína. Um deles mostrou resultados reais.
A equipe desenvolveu novos anticorpos queprometem tratar o SARS-CoV-2 atual, vinculando duas cópias do anticorpo lhama que funcionava contra o vírus SARS anterior. Eles demonstraram que o novo anticorpo neutraliza vírus que detectam proteínas de SARS-CoV-2 em culturas de células. Os cientistas conseguiram concluir este estudo e publicá-lo no melhor jornal em questão de semanas, graças a muitos anos de trabalho com coronavírus.
“Foi emocionante para mim porqueVenho trabalhando nisso há anos. Mas então não havia grande necessidade de tratamento contra o coronavírus. Foi apenas pesquisa básica. Agora, isso pode ter algumas implicações de tradução.”
Daniel Wrapp, estudante de pós-graduação no laboratório de McLellan
Os primeiros anticorpos que o grupo identificou emOs testes iniciais de SARS-CoV-1 e MERS-CoV incluíram um chamado VHH-72, que está intimamente relacionado às proteínas apontadas no SARS-CoV-1. Ao mesmo tempo, ele impediu a infecção de células com um vírus pseudotipado - um vírus que não pode infectar seres humanos e que foi geneticamente modificado para demonstrar cópias da proteína spike SARS-CoV-1 em sua superfície devido à infecção de células.
Quando o SARS-CoV-2 apareceu e causou uma pandemiaCOVID-19, a equipe se perguntou se o anticorpo que eles detectaram para SARS-CoV-1 também seria eficaz contra seu parente. Eles descobriram que ele também se liga ao pico de proteína SARS-CoV-2, embora de maneira fraca. A engenharia que eles fizeram para uma ligação mais eficiente incluiu a ligação de duas cópias do VHH-72, que, como então mostraram, neutralizariam o vírus pseudotipado que possuía proteínas spike de SARS-CoV-2. Este é o primeiro anticorpo conhecido que neutraliza SARS-CoV-1 e SARS-CoV-2.