Paleobiólogos da Universidade de Bristol realizaram modelagem computacional das funções dos primeiros dentes.
Em seu trabalho, os pesquisadores estudaram fósseisdentes de dinossauros e os comparou a répteis modernos com uma dieta conhecida. A análise incluiu modelagem matemática da forma dos dentes e modelagem de sua resposta mecânica à força de mastigação usando software de engenharia.
Modelagem computacional do comportamento alimentar baseada em restos de dentes fossilizados. Imagem: Antonio Ballell et al., Science Advances
Os primeiros dinossauros são misteriosos, observam os cientistas:eles eram muito menores do que seus parentes posteriores e foram ofuscados por répteis semelhantes a crocodilos durante a maior parte do Triássico (o período geológico que precedeu o Jurássico e durou cerca de 250 a 200 milhões de anos atrás).
Os pesquisadores observam que pouco depoisOs dinossauros têm uma grande variedade de formatos de crânio e dentes. O estudo mostrou que isso se deve a uma variedade de estratégias de adaptação evolutiva e nutrição. Por exemplo, os primeiros dinossauros terópodes têm dentes pontiagudos, curvos e semelhantes a lâminas com pequenas serrilhas que lembram os modernos lagartos monitores predadores. Em contraste, os dentes serrilhados de ornitísquios e sauropodomorfos são mais semelhantes aos onívoros e herbívoros modernos, como as iguanas.
Os três principais ramos dos dinossauros e seus tipos de dentes. Imagem: Antonio Ballell, Universidade de Bristol
A descoberta surpreendente é que os ancestraismuitos dinossauros herbívoros posteriores revelaram-se onívoros - seus dentes foram adaptados para mastigar não apenas alimentos vegetais, mas também carne. Ao mesmo tempo, os antigos herbívoros não deixaram vestígios nas gerações posteriores.
Nossas análises mostram que os Ornitísquios sãoo grupo, que inclui muitas espécies herbívoras, como dinossauros com chifres, anquilossauros blindados e dinossauros com bico de pato, começou como onívoros. E outra descoberta interessante é que os primeiros sauropodomorfos, os ancestrais dos saurópodes herbívoros de pescoço comprido como o diplodocus, eram carnívoros.
Emily Rayfield, coautora do estudo
Paleobiólogos acreditam que é a amplauma variedade de caminhos evolutivos e adaptação a mudanças na dieta ajudou os dinossauros antigos a sobreviver à extinção do Triássico e se tornar a espécie dominante no Jurássico.
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Na capa: Três tipos de primeiros dinossauros:o carnívoro Buriolestes (canto superior direito), o herbívoro Thecodontosaurus (canto superior esquerdo) e o onívoro Lesothosaurus (Lesothosaurus, inferior). Imagem: Gabriel Ugueto, Universidade de Bristol