Os mamutes peludos nem sempre foram os peludos retratados em livros e filmes. Agora os cientistas entendem
Pesquisadores da Suécia compararam genomas23 mamutes peludos siberianos (Mammuthus primigenius) com genomas de 28 elefantes asiáticos modernos (Elephas maximus) e elefantes africanos (Loxodonta). Eles descobriram que ao longo de mais de 700 mil anos de existência dos enormes animais extintos, seu genoma mudou. Os resultados do estudo foram publicados na revista Current Biology.
"Queríamos saber o que faz um mamutemamute lanoso. Descobriu-se que os indivíduos lanosos apresentam algumas características morfológicas muito características, como o pêlo grosso e as orelhas pequenas. Eles também têm um metabolismo especial da gordura e uma percepção do frio”, explica David Diez del Molino, paleontólogo do Centro de Paleogenética de Estocolmo e principal autor do estudo.
Durante a análise genética, os cientistasdescobriram que características definidoras da espécie, como pêlo fofo, depósitos de gordura e capacidade de resistir ao frio, estavam presentes quando o mamute lanoso se separou do mamute das estepes (Mammuthus trogontherii), um de seus ancestrais. Os pesquisadores também descobriram que os mamutes peludos evoluíram para ter cera de ouvido mais seca e muito menos odor corporal.
"Descobrimos alguns sistemas altamente desenvolvidosgenes associados ao metabolismo e ao armazenamento de gordura, que também são encontrados em outras espécies do Ártico, como renas e ursos polares. Parece que há uma evolução convergente destes genes em mamíferos adaptados ao frio”, concluem os cientistas.
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