Pesquisadores da missão Perseverance relataram descobertas feitas pelo rover no Planeta Vermelho. Quatro amostras
Na cratera Jezero, com cerca de 45 km de largura,Delta é um antigo objeto em forma de leque que se formou há cerca de 3,5 bilhões de anos na confluência de um rio e lago marciano. Na primeira parte de sua missão, Perseverance explorou o fundo da cratera. As rochas ali recolhidas representavam os resultados de uma erupção antiga. Eles se formaram no subsolo do magma e foram ejetados durante a atividade vulcânica para a superfície.
Dois locais de amostragem: fundo de cratera ígnea (direita) e delta de rio sedimentar (esquerda). Imagem: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Na nova parte da missão, o rover começou a estudarrochas formadas no delta. As primeiras quatro amostras confirmam que foram formadas quando partículas de vários tamanhos se depositaram num ambiente aquoso. Os pesquisadores observam um teor incomumente alto de substâncias orgânicas nos minerais.
Novas amostras contêm uma classe de orgânicosmoléculas espacialmente correlacionadas com moléculas de minerais de sulfato. Os sulfatos encontrados em camadas de rochas sedimentares podem fornecer informações importantes sobre o ambiente aquático em que se formaram.
Coleta de amostras de rochas sedimentares no sítio Wildcat Ridge. Imagem: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
As moléculas orgânicas são um grandenúmero de compostos que consistem principalmente em carbono e, geralmente, também em átomos de hidrogênio e oxigênio. Eles também podem conter outros elementos como nitrogênio, fósforo e enxofre. Embora tais substâncias possam ser formadas fora do ambiente de vida, a presença de matéria orgânica é um sinal que pode indicar a presença de vida no passado.
Num passado distante, areia, lama e sais, dos quaiso espécime Wildcat Ridge agora consiste, foram depositados sob condições nas quais a vida poderia potencialmente existir. O fato de matéria orgânica ter sido encontrada nessas rochas sedimentares, conhecidas por preservarem fósseis de vida antiga aqui na Terra, é importante.
Ken Farley, investigador da missão de perseverança da Caltech Pasadena
As amostras coletadas são embaladas e junto commateriais extraídos em outras partes de Marte serão enviados à Terra em uma futura missão. Os cientistas esperam que um estudo abrangente de amostras em laboratórios terrestres conte mais sobre a possível existência de vida no Planeta Vermelho.
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Imagem da capa: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS