Micróbios encontrados no permafrost canadense que poderiam viver em Marte

Microbiologistas da Universidade McGill descobertos em depósitos superficiais de sal perto de uma nascente

Lost Hammer, no norte do Canadá, é uma comunidade microbiana que utiliza compostos inorgânicos simples semelhantes aos encontrados em Marte para nutrição e respiração.

Por meio de análises genéticas, pesquisadoresisolou e reconstruiu os genomas de aproximadamente 110 microrganismos, a maioria dos quais nunca tinha sido vista antes. Em um artigo publicado no The ISME Journal, os cientistas identificaram quais genes são responsáveis ​​pelo metabolismo e desenvolvimento de organismos vivos sob as condições extremas do Lost Hammer. Esse conhecimento, como acreditam os autores da obra, ajudará a ajustar as missões marcianas à busca de vida.

Os micróbios que encontramos na nascente Lost Hammer e descritos em nosso trabalho são surpreendentes porque, diferentemente de outros microrganismos, sua vida não depende de matéria orgânica ou oxigênio.

Lyle White, professor de microbiologia da Universidade McGill e líder do estudo

Pesquisadores dizem o que encontraramos microrganismos usam compostos inorgânicos simples para nutrição e respiração. Por exemplo, podem ser metano, sulfetos, sulfatos, monóxido de carbono e dióxido de carbono. Além disso, essas bactérias podem sequestrar dióxido de carbono e nitrogênio da atmosfera.

A nascente Lost Hammer está localizada em Nunavut nanordeste do Canadá. É uma das nascentes terrestres mais frias e salgadas descobertas até hoje. Como explicam os autores do estudo, a água que alimenta a nascente chega à superfície através de 600 m de permafrost. Os pesquisadores observam uma concentração extremamente alta de sais (cerca de 24%) e uma ausência quase completa de oxigênio (menos de uma parte por milhão).

Depósitos de sal da nascente Lost Hammer. Foto: Elyss Magnuson, Universidade McGill

Apesar da temperatura constantemente negativa(cerca de -5 °C), devido à alta salinidade, a água na fonte nunca congela. Como os pesquisadores observam, essas condições são semelhantes às observadas em algumas regiões de Marte: muitos depósitos de sal foram encontrados no planeta vermelho e podem existir fontes salgadas.

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