Neurocientistas do MIT descobriram que o cérebro de um rato adulto contém
Pesquisadores descobrem sinapses silenciosas pela primeira vezdécadas atrás, nos cérebros de ratos jovens e de outros animais. No início do desenvolvimento, acredita-se que essas sinapses ajudem o cérebro a receber uma riqueza de informações de que os bebês precisam para aprender mais sobre seu ambiente e como interagir com ele.
Filópodes finos com sinapses silenciosas cobrindo o dendrito de um neurônio. Imagem: Dimitra Vardalaki e Mark Harnett, MIT
Os pesquisadores acreditavam que os ratos têm taisestruturas "silenciosas" desaparecem no 12º dia de vida. Em seu trabalho, as neurociências procuraram filopodia em várias partes do cérebro - saliências de membranas finas que se estendem de dendritos (processos ramificados de neurônios). O estudo mostrou que, em animais adultos, existem 10 vezes mais estruturas desse tipo no córtex visual e em outras partes do cérebro do que se pensava anteriormente. Eles também descobriram que os filopódios têm receptores de neurotransmissores chamados receptores NMDA, mas não receptores AMPA.
Uma sinapse ativa usa esses dois receptores,os cientistas explicam. No entanto, os NMDAs geralmente requerem interação com os receptores AMPA para sinalização. Isso significa que as sinapses localizadas nos filopódios não podem transmitir corrente elétrica, o que significa que são silenciosas.
A existência de sinapses "silenciosas" ajudaexplicam como o cérebro adulto é capaz de formar constantemente novas memórias e aprender coisas novas sem ter que modificar as sinapses convencionais existentes, dizem os pesquisadores.
Essas sinapses silenciosas procuram novas conexões e, quandonovas informações importantes são apresentadas, as conexões entre os neurônios relevantes são fortalecidas. Isso permite que o cérebro crie novas memórias sem sobrescrever memórias importantes armazenadas em sinapses maduras que são mais difíceis de mudar.
Dimitra Vardalaki, estudante de pós-graduação do MIT e coautor do estudo
Atualmente, os cientistas estão procurando por sinapses "silenciosas" semelhantes no cérebro adulto.
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