O chumbo é um metal tóxico que representa um perigo para a saúde mesmo em pequenas concentrações.
Os pesquisadores observam que, como a leveduraas células utilizadas neste processo são inativas e secas, não requerem cuidados especiais, ao contrário de outros tipos de “filtros” que utilizam biomassa viva. Além disso, essa levedura é um produto residual da indústria cervejeira e, portanto, está amplamente disponível.
Mudança de levedura após ingestão de chumbo. A linha superior mostra imagens de levedura “pura”, a linha inferior mostra o mesmo chumbo adsorvente de levedura. Fonte: MIT News
Os autores da obra consideraram que a cidade em quecerca de 700 mil pessoas vivem (Boston foi usada no experimento), consome cerca de 750 milhões de litros de água por dia. Para limpar o sistema de abastecimento de água de tal cidade, serão necessárias cerca de 20 toneladas de fermento por dia, ou cerca de 7 mil toneladas por ano. Ao mesmo tempo, uma cervejaria da Boston Beer Company produz anualmente mais de 20 mil toneladas da levedura necessária e é capaz de cobrir totalmente as necessidades de uma grande cidade.
O chumbo é altamente tóxico mesmo em pequenasconcentrações. O crescimento do lixo eletrônico e das emissões da mineração aumenta a concentração dessa substância no meio ambiente. Ao contrário dos poluentes orgânicos, os metais pesados não são biodegradáveis, mas persistem por muito tempo. Ao mesmo tempo, eles são impossíveis ou muito caros de remover completamente por métodos convencionais, como precipitação química ou filtração por membrana, observam os autores do trabalho.
O fato é que os processos convencionais de limpezanão são eficazes o suficiente quando as concentrações iniciais que eles precisam remover são baixas, na escala ppb e abaixo. Eles não podem remover completamente esses vestígios ou consomem muita energia e produzem subprodutos tóxicos.
Patricia Statutu, pesquisadora do MIT e coautora do estudo
Os cientistas continuarão suas pesquisas para desenvolverum filtro industrial no qual a levedura de cerveja pode ser usada. Além disso, estão trabalhando em uma tecnologia para recuperar chumbo da água para reutilização industrial.
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