Este comportamento hiperativo permitiu aos cientistas caracterizar não apenas a galáxia em que está localizado.
O objeto, chamado FRB 20201124A, foi descoberto com500m Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) na China e descrito em um novo artigo liderado pelo astrônomo Heng Xu da Universidade de Pequim na China.
Até agora, a maioria das evidências aponta para um magnetar – uma estrela de nêutrons com campos magnéticos extraordinariamente fortes – como a fonte dessas emissões de FRB.
Se o FRB 20201124A realmente pertence a uma dessas "feras do espaço selvagem", parece um espécime incomum.
"Essas observações nos trazem de volta à prancheta",diz o astrofísico Bing Zhang, da Universidade de Nevada em Las Vegas. “Está claro que os FRBs são mais misteriosos do que imaginávamos. Para revelar ainda mais a natureza desses objetos, são necessárias campanhas observacionais de múltiplas ondas adicionais”.
Rajadas rápidas de rádio têm sido um mistério paraastrônomos desde que foram detectados pela primeira vez há 15 anos em dados de arquivo que datam de 2001: uma explosão de emissão de rádio incrivelmente poderosa que durou apenas um piscar de olhos. Desde então, muitas dessas explosões foram descobertas: explosões de milissegundos de ondas de rádio que emitem naquele momento tanta energia quanto 500 milhões de sóis.
Erupções mais registradaseclodiram apenas uma vez, o que os tornou difíceis de estudar (para não falar de entender). Apenas alguns foram considerados repetitivos, o que ajudou os cientistas pelo menos a rastreá-los de volta às galáxias hospedeiras.
Então, em 2020, houve um avanço. Pela primeira vez, uma rápida explosão de rádio foi detectada na Via Láctea, levando os astrofísicos a rastrear o fenômeno até a atividade de um magnetar.
O último FRB extraordinário é outroum exemplo de um repetidor tão raro. Em menos de dois meses de observações, o FRB 20201124A forneceu aos astrônomos a maior amostra de dados de rajada de rádio rápida polarizada do que qualquer outra fonte de FRB.
Polarização refere-se à orientação das ondas de luzno espaço tridimensional. Ao estudar o quanto essa orientação mudou desde que a luz deixou sua fonte, os cientistas poderão entender o meio pelo qual ela viajou. Por exemplo, uma forte polarização implica um poderoso ambiente magnético.
Com base na grande quantidade de dados fornecidos pelo FRB 20201124A, os astrônomos conseguiram deduzir que a fonte é um magnetar.
Mas havia algo estranho nesse fenômeno. A maneira como a polarização mudou ao longo do tempo sugeriu que a força do campo magnético e a densidade das partículas ao redor do magnetar flutuavam.
“Tal ambiente não é diretamente esperado para um magnetar isolado. Algo mais pode estar nas proximidades do motor FRB, possivelmente um companheiro binário”, explica Zhang.
Os dados sugerem que este companheiro podeser uma estrela azul quente do tipo Be que é frequentemente encontrada em companheiras de estrelas de nêutrons. A evidência disso foi apresentada em um artigo separado liderado pelo astrônomo Fain Wang, da Universidade de Nanjing, na China.
Mas o FRB 20201124A foi encontrado em uma galáxia muito semelhante à Via Láctea. Não há muita formação de estrelas acontecendo aqui, então também não deve haver um boom estelar perto do FRB incomum.
No entanto, FRB 20201124A não é a única fonteUm FRB encontrado em uma galáxia relativamente livre de estrelas. O número crescente de picos sugere que há alguma informação importante que os cientistas estão perdendo.
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