Pesquisadores da Nova Zelândia descobriram um fator incomum que pode influenciar a escala
Um estudo completo da zona de subducção é necessário paraprevisão precisa de terremotos. Mas a sua localização no mar e a sua profundidade dificultam este processo. No novo estudo, cientistas liderados pela Dra. Caroline Boulton, da Universidade de Wellington, examinaram um penhasco rochoso na falha de Hungaroa, que fica nas bordas da zona de subducção de Hikurangi.
Configuração tectônica do limite de subducção de Hikuranga e da zona de falha Hungaroa em Tora. Ilustração: DOI: 10.1016/j.lithos.2022.106831
Deram especial atenção às camadas de calcário,argilito e siltito em um penhasco 35 km a sudeste de Martinborough. As rochas foram usadas como um indicador do que estava acontecendo numa zona de subducção marinha. Eles apareceram entre 35 e 65 milhões de anos atrás.
Os pesquisadores descobriram que essas rochas contêm uma grande quantidade dequantidade de calcita. É um mineral carbonático comum que, neste caso, sobra de antigos organismos marinhos unicelulares, principalmente foraminíferos como o plâncton. Os depósitos de calcita de minúsculos organismos marinhos mortos há muito tempo podem influenciar a interação mecânica de duas enormes placas tectônicas, observaram os cientistas.
Se a calcita se dissolver em quantidades suficientemente grandesquantidades, isso enfraquecerá a ruptura. Por causa disso, as duas placas tectônicas podem deslizar suavemente sem causar terremotos perceptíveis na superfície. No entanto, se as rochas não se dissolverem, a falha geológica ficará bloqueada e a energia armazenada será eventualmente libertada sob a forma de um grande terramoto. Há 26% de chance de isso acontecer nos próximos 50 anos na Zona de Subdução de Hikurangi, na Nova Zelândia. Os cientistas chegaram a esta conclusão.
A zona de subducção de Hikurangi é a maioruma falha no limite da placa da Nova Zelândia, saindo da costa leste da Ilha do Norte, onde duas placas se encontram. É aqui que a Placa do Pacífico subduz sob a Placa Australiana. A região pode sofrer fortes terremotos, com um evento de magnitude superior a magnitude 8 considerado possível já registrado.
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Foto da capa: Alan Levine