Há milhares de anos, no Mediterrâneo Oriental, existiam várias civilizações da Idade do Bronze quase ao mesmo tempo.
De acordo com a visão científica tradicional, a culpa era das mudanças climáticas, mas os vestígios daqueles tempos lançam luz sobre outro aspecto da queda de civilizações poderosas.
Nos restos escavados em um antigo enterro emCreta, em uma caverna chamada Agios Charalambos, uma equipe liderada pelo arqueogeneticista Gunnar Neumann, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, descobriu evidências genéticas da existência de bactérias responsáveis por duas das doenças mais graves da história - febre tifoide, febre e praga.
Portanto, segundo os pesquisadores,as doenças generalizadas causadas por esses patógenos não podem ser descartadas como um fator contribuinte para a mudança social tão difundida de cerca de 2.200 a 2.000 aC.
“O surgimento desses dois patógenos virulentos emo final do período minóico inicial em Creta, escrevem os cientistas em seu artigo, “destaca a necessidade de reexaminar as doenças infecciosas como um fator adicional que pode ter contribuído para a transformação das primeiras sociedades complexas no mar Egeu e além”.
Yersinia pestis é a bactéria responsável peladezenas de milhões de mortes, a maioria das quais ocorreu durante três devastadoras pandemias globais. Por mais catastrófica que essa doença tenha sido nos séculos passados, seu impacto antes da Peste de Justiniano, que começou em 541 EC e., era difícil de avaliar. Mas os recentes avanços tecnológicos e científicos, especialmente a recuperação e sequenciamento de DNA antigo de ossos antigos, estão revelando parte dessa história perdida.
Descobriu-se que essa bactéria infecta pessoas pelo menos desde o Neolítico.
No ano passado, os cientistas descobriram que o caçador-coletor da Idade da Pedra provavelmente morreu de peste milhares de anos antes de haver evidências de que a doença tivesse atingido proporções epidêmicas.
No entanto, os dados genômicos recuperados ainda sãoeram de regiões mais frias. Pouco se sabe sobre seu impacto nas sociedades antigas em climas mais quentes, como os do Mediterrâneo Oriental, principalmente devido à degradação do DNA em temperaturas mais altas.
Então Neumann e sua equipe foram estudar os ossos recuperados de um lugar em Creta conhecido por seu clima frio e estável.
Eles restauraram o DNA nos dentes de 32 pessoas que morreramentre 2290 e 1909 aC. Os dados genéticos revelaram a presença de algumas bactérias orais comuns, como esperado. Menos esperada era a presença de Y. pestis em duas pessoas e duas linhagens de Salmonella enterica, a bactéria comumente responsável pela febre tifóide, em outras duas. Esta descoberta sugere que ambos os patógenos estavam presentes e podem ter sido transmitidos na Idade do Bronze em Creta.
Mas cada uma das linhagens descobertas está agora extinta, tornando difícil determinar como as suas infecções podem ter afectado as comunidades.
Os cientistas descobriram que a linhagem de Y. pestis provavelmente não poderia ser transmitida por pulgas – uma das características que tornou outras linhagens de bactérias tão infecciosas entre os humanos.
A pulga é portadora da versão bubônica da peste;as pessoas são infectadas quando a bactéria entra no sistema linfático através de uma picada de inseto. Portanto, a via de transmissão dessa forma antiga da bactéria pode ter sido diferente e causado uma forma diferente de peste; peste pneumônica, que é transmitida, por exemplo, por gotículas no ar.
Os pesquisadores disseram que nas linhagens de S.enterica também carece de características-chave que contribuem para o desenvolvimento de doenças graves em humanos, e a virulência e as rotas de transmissão de ambos os patógenos permanecem desconhecidas.
No entanto, a descoberta sugere que ambos os patógenos estavam circulando; em regiões de Creta com alta densidade populacional, eles poderiam ter sido um tanto desenfreados.
“Embora seja improvável que Y. pestis ou S.enterica foram os únicos responsáveis pelas mudanças sociais observadas no Mediterrâneo no final do 3º milênio aC. e., os pesquisadores escrevem em seu artigo, “sugerimos que, dados os dados de DNA [antigos] apresentados aqui, as doenças infecciosas devem ser consideradas como um fator adicional; talvez em interação com o clima e a migração, como sugerido anteriormente.”
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