NASA encontrou uma maneira de estender a missão Voyager de 45 anos

Engenheiros da NASA encontraram uma maneira de ampliar a operação dos instrumentos científicos da espaçonave Voyager 2, lançada em

1977Para alimentar dispositivos em condições de alimentação reduzida, será utilizada uma fonte reserva, projetada para estabilizar a tensão na rede. Esta decisão prolongará as missões desta nave espacial e da sua gémea, a Voyager 1, até 2026.

Ambas as Voyagers são alimentadas por radioisótoposgeradores termoelétricos. Esses dispositivos convertem o calor do plutônio em decomposição em eletricidade. O processo contínuo de decaimento faz com que o gerador produza cada vez menos energia a cada ano. Até agora, o corte de energia não afetou os resultados científicos das missões, mas para compensar a perda, os engenheiros já desligaram aquecedores e sistemas auxiliares que não são necessários para manter a espaçonave voando.

Depois de esgotadas essas possibilidades,o próximo passo foi desligar um dos cinco instrumentos científicos este ano na Voyager 2 e um dos quatro no próximo ano na Voyager 1. Nesta sonda, um dos dispositivos falhou logo no início da missão, portanto, o menor consumo de energia dá a ele um ano de "desvantagem".

Em busca de uma solução alternativa, pesquisadoresestudaram um mecanismo de segurança projetado para proteger aparelhos em caso de uma mudança significativa de tensão. Nesse caso, os navios são equipados com um regulador de tensão, para o qual é reservada uma pequena quantidade de energia. A NASA decidiu que a missão Voyager 2 agora usará essa reserva para manter os instrumentos científicos funcionando.

Trabalho estável por 45 anos, dizque o navio pode passar sem essa proteção, dizem os engenheiros. Se o novo esquema de fornecimento de energia for testado com sucesso na Voyager 2, uma abordagem semelhante será usada para prolongar a vida útil dos instrumentos de sua gêmea.

Os dados científicos que as Voyagers retornamtornam-se mais valiosos à medida que se afastam do sol, então definitivamente temos interesse em manter o maior número possível de instrumentos científicos funcionando pelo maior tempo possível.

Linda Spilker, cientista do projeto Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA

Anteriormente, a Hi-Tech falou sobre a história da missão espacial operacional mais longa e os principais resultados da pesquisa.

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Imagem da capa: NASA/JPL-Caltech