Novo conceito de vela solar escolhido pela NASA para desenvolver missão de demonstração mudará a ciência
Projeto de Vela Solar Difrativa (vela difrativa) foi selecionada para a pesquisa da Fase III no programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) da NASA. O Instituto de Conceitos Avançados da NASA é o programa da agência para o desenvolvimento de conceitos avançados de longo alcance e longo prazo. A Fase III visa a transição estratégica dos conceitos do NIAC com maior impacto potencial, não apenas para uso pela NASA, mas também por outras agências governamentais ou parceiros comerciais.
Como um veleiro usando o vento paratravessias oceânicas, as velas solares usam a pressão da luz solar para impulsionar um navio através do espaço. Os designs atuais de velas solares reflexivas tendem a ser muito grandes e finos. Eles também são limitados pela direção da luz solar, resultando em uma compensação entre energia e navegação.
Em contraste, a luz difrativa navegausará pequenas grades embutidas em filmes finos. Eles usam uma propriedade da luz conhecida como difração. Faz com que a luz se espalhe ao passar por uma abertura estreita. Isso permitirá que a espaçonave use a luz solar de forma mais eficiente, sem comprometer a capacidade de manobra.
A equipe de pesquisa receberá US$ 2 milhões dentrodois anos para continuar o desenvolvimento de tecnologia em preparação para uma potencial futura missão de demonstração. O projeto é liderado por Amber Dubill, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland.
O trabalho da Fase III otimizaránavegar material e realizar testes de solo em apoio a esta missão conceitual. As órbitas que passam sobre os pólos norte e sul do Sol são difíceis de alcançar usando propulsores convencionais. Velas leves de difração, impulsionadas pela pressão constante da luz solar, poderiam lançar uma constelação de espaçonaves científicas em órbita ao redor dos pólos de uma estrela. Em última análise, isto aprofundará a nossa compreensão do Sol e melhorará as capacidades de previsão do clima espacial.
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