A nova missão Dragonfly da NASA será lançada
para a lua gigante de Saturno, Titã, em 2027. A sonda chegará no meio
Abundante produto químico complexo e rico em carbonoA composição da lua de Saturno, o oceano interno e a presença passada de água líquida na superfície tornam-na um local ideal para estudar as condições para uma potencial habitabilidade extraterrestre.
O principal é que o DraMS permitirá aos cientistas da Terraestudar remotamente a composição química da superfície de Titã. “Queremos saber se existe um processo químico em curso que possa ser importante para os primeiros sistemas pré-bioquímicos da Terra”, explica Melissa Trainer, PhD, do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland, num post no blog da agência. Ela é uma cientista planetária e astrobióloga especializada em Titã e uma das vice-investigadoras principais da missão Dragonfly. Ela também dirige o instrumento DraMS, que irá escanear amostras do material da superfície da lua de Saturno em busca de evidências de química prebiótica.
Helicópteros robóticos para pesquisaO Dragonfly usará a baixa gravidade e a espessa atmosfera de Titã para voar entre pontos-chave na superfície, separados por vários quilômetros. Isso permitirá que o Dragonfly mova todo o conjunto de ferramentas para um novo local quando o anterior estiver totalmente explorado. Também fornecerá acesso a amostras em ambientes com diversas histórias geológicas.
Em cada local há uma broca para coletarOrganics CO (DrACO) coletará amostras de subgramas e as entregará dentro do corpo principal do módulo de pouso, no que a NASA chama de “sótão” onde o instrumento DraMS está localizado. Lá eles serão irradiados com laser integrado ou evaporados em forno para medição usando DraMS. Um espectrômetro de massa é um instrumento que analisa os diversos componentes químicos de uma amostra, separando esses componentes em suas moléculas básicas e passando-os por sensores para identificação.
"DraMS é projetado para estudar orgânicosmoléculas que podem estar presentes em Titã, sua composição e distribuição em vários ambientes de superfície”, explica Trainer. As moléculas orgânicas contêm carbono e são utilizadas por todas as formas de vida conhecidas.
Espectrômetros de massa determinam o que está emamostra ionizando o material (isto é, bombardeando-o com energia para que os átomos nele contidos fiquem carregados positiva ou negativamente) e examinando a composição química de vários compostos. Por exemplo, determinar a relação entre o peso de uma molécula e sua carga, que serve como característica de um composto.
DraMS foi parcialmente desenvolvido pela mesma equipe do CentroMissão Espacial Goddard, que criou o conjunto de instrumentos Sample Analysis at Mars (SAM) a bordo do rover Curiosity. O DraMS foi projetado para estudar amostras do material da superfície de Titã in situ usando métodos comprovados em Marte com a instalação SAM.
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