Amostras de rochas marcianas coletadas pela sonda Curiosity da NASA contêm assinaturas de ingredientes-chave para
O carbono orgânico é essencialum elemento para as moléculas criadas e usadas por todas as formas de vida conhecidas. No entanto, o carbono orgânico também pode vir de fontes não vivas, como meteoritos e erupções vulcânicas. Embora estudos anteriores em Marte tenham encontrado carbono orgânico em quantidades menores, novas medições fornecem informações sobre a quantidade total de carbono em compostos orgânicos.
“O carbono orgânico é um dos poucossinais que nos ajudam a compreender quanto material está disponível como matéria-prima”, disse Jennifer Stern, principal autora do estudo e cientista do Goddard Space Flight Center da NASA. — Encontrámos pelo menos 200-273 partes por milhão de carbono orgânico. Isto é comparável ou superior à quantidade encontrada em rochas em locais muito desabitados da Terra, como partes do deserto do Atacama, na América do Sul."
Marte não é atualmente o ambiente certo paravida, mas há motivos para acreditar que bilhões de anos atrás o Planeta Vermelho era semelhante à Terra, tinha uma atmosfera mais densa e água líquida na superfície - os ingredientes-chave para a vida.
O rover analisou os fragmentos usandoo instrumento Sample Analysis at Mars (SAM), que usa oxigênio e calor para converter carbono orgânico em amostras em dióxido de carbono. A partir da quantidade de dióxido de carbono produzida, o instrumento calcula quanto carbono orgânico havia na amostra original e informa a proporção exata do isótopo, o que ajuda os cientistas a entender a fonte do carbono.
“Neste caso, a composição isotópica pode realmente nos dizer quanto do carbono total é orgânico e quanto é mineral”, diz Stern.
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