A agência espacial concedeu US$ 15 milhões em contratos para três projetos preliminares de reatores nucleares.
O problema com a criação de uma base lunar é que enviar equipamentos para a superfície lunar é muito caro. O custo de entrega é estimado em US$ 100.000 por 0,45 kg.
As cargas também devem suportar 14 dias de calor contínuo, quando a temperatura fora da sombra atingir 120°C, bem como 14 noites quando cair para -130°C.
Neste caso, a opção mais prática é uma fonte de energia muito compacta e leve que utiliza combustível de alta energia. Em outras palavras, energia nuclear.
O programa Artemis requer um sistema nuclear modular e escalonável que possa operar por até dez anos.
NASA juntamente com o Laboratório NacionalO Departamento de Energia dos EUA em Idaho concedeu contratos à Lockheed Martin, Westinghouse e IX, bem como a suas empresas parceiras. Eles devem desenvolver os projetos iniciais para os reatores lunares. Os contratos são válidos por 12 meses.
O objetivo dos contratos da Fase 1 é obterinformações que servirão de base para a construção de reatores industriais para a Lua e Marte. Além disso, a tecnologia está sendo usada para melhorar o projeto de mísseis nucleares que serão usados no espaço circumlunar e profundo.
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