O foguete da missão Endurance será lançado através do pólo norte magnético da Terra em 9 de maio, a partir do local de testes mais ao norte de
Uma vez no ar, a missão Endurancemedir o número de elétrons que saem da atmosfera da Terra. Este é um processo constante que dura bilhões de anos, dizem os participantes do experimento. Os elétrons deixam a Terra em uma taxa certa e previsível, mas devem ser um pouco desacelerados pelo campo elétrico global da Terra. Os instrumentos da missão tentarão medir esse efeito de desaceleração para descobrir quão forte é.
Os pesquisadores observam que o potencial elétrico da Terra é tão fraco que todas as tentativas anteriores de medi-lo falharam.
“Tivemos que inventar umatecnologia para fazer isso na Terra, usando uma técnica que usamos pela primeira vez em Vênus”, diz Glyn Collinson, pesquisador do Space Flight Center da NASA e líder do experimento.
Foto: NASA Wallops/Brian Bonsteel
Os pesquisadores acreditam que é precisamente um tão fracoo campo elétrico possibilitou a existência de vida na Terra, criando condições para a preservação do meio aquático. Conforme observado pela NASA, há um bilhão de anos, Vênus também tinha oceanos, mas desde então a água praticamente desapareceu da superfície do planeta.
Em 2016, a missão Venus Express descobriuno planeta, um potencial elétrico de 10 V ao redor do planeta. Como os cientistas acreditam, por causa disso, partículas carregadas positivamente saem da superfície de Vênus. Foi esse potencial elétrico que lançou oxigênio carregado positivamente para o espaço, que foi separado dos átomos de hidrogênio pela intensa luz solar.
“Achamos que uma das razões pelas quais a Terra pode ser habitável é porque temos um potencial elétrico muito fraco”, acrescenta Collinson.
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