O módulo de pouso InSight da NASA recebeu recentemente uma extensão de missão por mais dois anos, dando-lhe tempo para
A sonda é projetada para uma longa vida útil:o módulo de aterragem está equipado com painéis solares, cada um dos quais com 2 metros de largura. O design do InSight é baseado em rovers movidos a energia solar Spirit e Opportunity, com a expectativa de que os painéis reduzirão gradualmente a produção de energia conforme a poeira assenta, mas terão energia suficiente para durar uma missão principal de dois anos, que deveria terminar em novembro passado ...
Além disso, a equipe InSight selecionou um local parapousando em Elysium Planitia - um vulcão em forma de uma planície muito ventosa no equador de Marte, que recebe muita luz solar. Esperava-se que os demônios empoeirados que passassem ajudassem a limpar os painéis, como havia acontecido repetidamente com Spirit e Opportunity, permitindo que durassem anos além de seu tempo de design.
Mas apesar do fato de que o InSight encontrou centenas dedos redemoinhos que passam, nenhum chegou perto o suficiente para limpar esses painéis do tamanho de uma mesa de jantar desde que foram implantados em Marte em novembro de 2018. Hoje, os painéis solares InSight operam com apenas 27%. Esse poder deve ser dividido entre instrumentos científicos, um braço robótico, um rádio de nave espacial e vários aquecedores que mantêm tudo em funcionamento, apesar das temperaturas de congelamento. Como a estação mais ventosa do ano marciano acabou de terminar, a equipe da NASA não espera limpar os painéis solares nos próximos meses.
Marte está atualmente se movendo em direção ao chamadoafélio - um ponto em sua órbita que está mais distante do sol. Isso significa que a luz solar já fraca na superfície de Marte se torna ainda mais fraca, reduzindo a energia, enquanto o InSight precisa da maioria dos aquecedores para se manter quente durante esse tempo. Marte começará a se aproximar do Sol novamente em julho de 2021, após o qual a equipe poderá retomar as operações científicas completas.
“A quantidade de energia disponível duranteos próximos meses realmente dependerão do clima. Como parte do nosso planejamento de missão estendida, desenvolvemos uma estratégia operacional para garantir que o InSight permaneça seguro durante o inverno, para que possamos retomar as operações científicas à medida que a atividade solar aumenta.”
O gerente do projeto InSight, Chuck Scott, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
Nas próximas semanas e meses, os cientistas da InSightEscolha cuidadosamente quais ferramentas precisam ser desligadas a cada dia para conservar energia para aquecedores e atividades que consomem muita energia, como comunicações de rádio. Os sensores meteorológicos do InSight provavelmente permanecerão desativados na maior parte do tempo (resultando em atualizações de missão pouco frequentes) e todos os instrumentos devem ser desativados por um tempo na área do afélio.
Os níveis de energia atuais parecemforte o suficiente para suportar o inverno. Mas a produção solar em Marte é sempre um pouco incerta. O rover Opportunity foi forçado a desligar depois que uma série de tempestades de poeira eclipsaram o céu marciano em 2019, e o Spirit não sobreviveu ao inverno marciano de 2010. Se o InSight falhar devido a uma tempestade de poeira repentina, ele foi projetado para ser capaz de reinicializar quando a luz solar retornar, se seus componentes eletrônicos sobreviverem ao frio extremo.
No final desta semana, o InSight será encomendadoestenda um braço robótico sobre os painéis para que a câmera possa tirar fotos em close da tampa contra poeira. A equipe irá então ligar os motores que acionaram cada painel após o pouso para tentar soprar a poeira e ver se o vento a remove. A equipe acha que é uma tarefa longa, mas vale a pena.
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