Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências usaram dados dos levantamentos celestes APOGEE e LAMOST.
Os cientistas coletaram dados de 254.882 vermelhos brilhantesgigantes - grandes estrelas com alta luminosidade, formadas no processo de evolução de estrelas de massa média. Os astrofísicos usaram um grande conjunto de dados para usar o aprendizado de máquina para medir com precisão a curva de rotação da Via Láctea de 16.000 a 81.000 anos-luz do centro da galáxia. A curva de rotação é uma função que descreve a dependência da velocidade orbital das estrelas e do gás em uma galáxia em relação à distância ao seu centro.
Com base na estimativa da curva de rotação astrofísicacriou um modelo para a massa da Via Láctea. A análise mostrou que a massa da Galáxia é aproximadamente 805 bilhões de vezes maior que a massa do Sol, e a densidade da matéria escura nas proximidades de nossa estrela é de aproximadamente 0,39 GeV/cm³.
Em 2019, um grupo de cientistas americanos doO Space Telescope Science Institute (STScI) usou dados sobre o movimento tridimensional dos aglomerados globulares da Via Láctea para estimar sua massa. Os cálculos realizados neste estudo deram uma estimativa de 1,5 trilhão de massas solares.
Para sua avaliação, os astrofísicos chinesesusou o maior conjunto de dados estelares para tais estudos. No entanto, as 250.000 estrelas ainda são uma parte relativamente pequena da Galáxia, que se estima conter pelo menos 100 bilhões de estrelas de várias massas. Mais pesquisas ajudarão a melhorar a precisão das medições.
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Na capa: uma ilustração artística da Via Láctea. Imagem: NASA/JPL-Caltech