Numa nova imagem obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/Agência Espacial Europeia,
As estrelas que habitam aglomerados globulares são muitosão semelhantes porque foram formados aproximadamente ao mesmo tempo. Os astrónomos podem determinar a sua idade relativa pela sua composição química. Como todas as estrelas de um aglomerado globular se formaram na mesma época, elas tendem a ter propriedades semelhantes. Os astrônomos acreditavam que isso se devia ao conteúdo de hélio neles contidos. Portanto, os cientistas acreditavam que todos os objetos do GC continham a mesma quantidade de gás. No entanto, as observações do Hubble sobre NGC 2419 confundiram os cientistas; Segundo o telescópio, nem sempre é assim.
Foto: ESA/Hubble & NASA, S. Larsen et al.
De acordo com o Centro de Voo EspacialGoddard NASA, GC consiste em duas populações distintas de gigantes vermelhas, uma das quais é extraordinariamente rica em hélio. As estrelas da NGC 2419 contêm outros elementos que também variam. Em particular, o seu teor de azoto varia. Além disso, estrelas ricas em hélio são encontradas predominantemente no centro de um aglomerado globular. As observações do Hubble levantaram questões sobre a formação de aglomerados globulares. Por exemplo, será que estes dois grupos de estrelas completamente diferentes se formaram juntos ou este GC apareceu de alguma forma diferente?
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