As galáxias têm objetos ocultos: não emitem luz suficiente, o que os torna difíceis de observar.
O gás que a equipe estudou está emo disco expandido de galáxias, essa região também é chamada de "ambiente próximo à galáxia". Galáxias como a Via Láctea têm discos estelares de até 200.000 anos-luz de diâmetro.
Este gás não emite luz suficiente paraobservá-lo, então os cientistas decidiram anteriormente estudá-lo de uma maneira diferente: eles usaram um quasar brilhante localizado atrás da galáxia em estudo. Em seguida, mediram a luz do quasar e determinaram quanto ela foi absorvida pelo gás ao redor da galáxia.
No entanto, no novo estudo, a equipe usoutécnica relativamente nova. Com base em dados do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório MMT, eles analisaram a luz de uma galáxia de fundo (não um quasar) para obter medições. Isso permitiu que eles estimassem o tamanho da nuvem de gás.
A equipe de pesquisa espera que projetos futuros utilizem esta nova técnica para estudar galáxias usando a próxima geração de telescópios.
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