Biólogos da Universidade de Stanford descobriram um mecanismo incomum de mutações genéticas em corais. Esses
Pesquisadores analisaram os genomas dos coraisobtido de diferentes ramos do mesmo animal semelhante a uma árvore. O genoma sequenciado mostrou centenas de locais em cada ramo individual onde o DNA era ligeiramente diferente – estas diferenças representam mutações localizadas nesses ramos.
Depois disso, os pesquisadores cultivaram o mesmocorais em laboratório para ver quais mutações serão transmitidas às células germinativas e à geração futura. A análise mostrou que muitas mutações nos tecidos normais dos corais foram transferidas para os gametas. Isto significa que as mutações que ocorrem durante o crescimento do coral podem então ser transmitidas aos descendentes da próxima geração.
Humanos e a maioria dos animais têm mutações semelhantesnão aconteça. A maioria dos organismos recebe um determinado conjunto de genes de seus pais e os transmite aos filhos. Existem mutações nas células germinativas e somente elas podem ser transmitidas aos descendentes. Mutações genéticas que ocorrem em células comuns (não reprodutivas), como células da pele ou do pulmão, podem sobrecarregar as gerações subsequentes com genes potencialmente ruins e não são transmitidas, explicam os cientistas.
Tendo estudado a formação de mutações em corais, os autoresdescobriram que, via de regra, aqueles que não alteram a sequência de aminoácidos nas proteínas são repassados para as próximas gerações. Isto significa que os corais filtraram mutações potencialmente prejudiciais e transmitiram alterações que não prejudicaram as células nem as beneficiaram potencialmente.
Os pesquisadores observam que muitos corais vivemcentenas e alguns até milhares de anos. Aparentemente, a herança incomum das mutações está associada à necessidade de adaptação às mudanças do ambiente externo ao longo da vida do organismo. Na maioria dos organismos, o "teste" de várias alterações genéticas e a seleção ocorrem ao longo de várias gerações por meio de mutações nas células germinativas. Os corais, como acreditam os autores do trabalho, “testam” diferentes conjuntos de genes dentro de um organismo.
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