Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e da Dinamarca analisou restos mortais de ouriços mortos para estudar como
Para sua análise, os pesquisadores em 2016pediu aos habitantes da Dinamarca que recolhessem e trouxessem de volta todos os ouriços mortos que encontrassem nas florestas, campos ou parques urbanos do país. Mais de 400 pessoas atenderam ao pedido, que trouxeram as carcaças de 697 animais mortos para exame. Aproximadamente metade deles foi encontrada nas cidades e o restante - no campo.
Espécimes de mandíbula de ouriço preparados para análise. Imagem: Sophie Lund Rasmussen, Universidade de Oxford
Para determinar a idade de que no momentoa morte atingiu esses ouriços, os pesquisadores contaram as linhas de crescimento em seções finas dos maxilares dos animais. O metabolismo do cálcio nesses mamíferos diminui quando eles hibernam. Isso leva a uma diminuição acentuada ou mesmo a uma parada completa no crescimento ósseo, o que leva à formação de linhas de crescimento. Este método é semelhante a como a idade das árvores é determinada por anéis anuais.
Linhas de crescimento nas mandíbulas de ouriços. Imagem: Sophie Lund Rasmussen et al., Animais
O estudo mostrou que a amostra incluiutrês centenários ao mesmo tempo: o mais velho deles tinha 16 anos, mais dois recordistas - 13 e 11 anos. Apesar dessas exceções recordes, em média, os mamíferos coletados por voluntários viveram cerca de dois anos, e cerca de 30% não chegaram a viver até um ano. Os pesquisadores observam que mais da metade das mortes ocorreram após acidentes de trânsito, e cerca de um quarto dos animais morreram em centros de reabilitação durante o tratamento, por exemplo, após serem atacados por cães.
Ao mesmo tempo, os animais machos viviam em média 25%mais do que as mulheres, mas ao mesmo tempo mais frequentemente caíam sob as rodas dos carros. Isso, acreditam os pesquisadores, se deve à longa distância que os machos percorrem em busca de presas e fêmeas. Os pesquisadores observam que a população de ouriços europeus diminuiu significativamente nos últimos anos, uma análise do comportamento e das causas da morte ajudará os cientistas a desenvolver medidas destinadas a restaurar o número desses animais.
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