O estudo foi liderado por Stefano Nerozzi, estudante de pós-graduação da Universidade do Texas no Instituto de Austin
Os cientistas descobriram que cerca de 1,6 km abaixo do polo norte de Marte existem várias camadas de areia e gelo.Em alguns lugares, essas camadas são 90% de água, e acredita-se que sejam remanescentes de antigas camadas de gelo polar.Em caso de derretimento, eles criarão um oceano global com uma profundidade de pelo menos 1,5 m.Como Nerozzi explicou, essa descoberta foi bastante surpreendente.
"Não esperávamos encontrar tanto gelo de água aqui", disse ele."Isso provavelmente o torna o terceiro maior reservatório de Marte depois das calotas polares."
Em essência, as reservas de gelo subterrâneas são "registros" de mudanças climáticas passadas.Analisá-los pode revelar algumas coisas muito interessantes sobre a história do planeta.A geometria e a composição dessas camadas podem ajudar os cientistas a determinar se houve um clima marcianosempre favorável à vida.
Quanto a como toda essa água chegou lá, os autores do estudo especulam que as geleiras se formaram durante períodos passados de aquecimento e resfriamento em Marte.Os cientistas sabem há muito tempo que Marte experimenta fenômenos glaciais causados por mudanças na órbita e inclinação do planeta (muito parecido com a Terra).
Por cerca de 50.000 anos, Marte se inclina em direção ao Sol e, em seguida, gradualmente retorna a uma posição vertical. Quando Marte está mais ereto, a região equatorial aquece enquanto a região polar norte esfria, fazendo com que as calotas polares avancem.À medida que o planeta se inclina em direção ao Sol, a região polar aquece, fazendo com que as calotas polares derretam.
Foi nessa época que os restos das calotas polares foram cobertos com areia, que historicamente os protegia da exposição ao sol e da dispersão na atmosfera.