Um dos maiores buracos negros descobertos usando uma lente gravitacional

Uma equipe de astrofísicos liderada pela Universidade de Durham usou lentes gravitacionais para

para estudar como a luz curva o pretoum buraco dentro de uma galáxia localizada a 2,7 bilhões de anos-luz da Terra. A análise revelou um buraco negro supermassivo com uma massa 32,7 mil milhões de vezes maior que a do Sol.

Para a análise, os pesquisadores usaramo efeito da lente gravitacional, a curvatura da direção na qual a luz viaja devido a um objeto massivo localizado em primeiro plano. Pela primeira vez, um arco gigante de uma lente gravitacional ao visualizar imagens de uma pesquisa da galáxia Abell 1201 foi notado em 2004 pelo professor Alastair Edge, da Universidade de Durham.

Explorando um buraco negro supermassivo usando lentes gravitacionais. Vídeo: Universidade de Durham

19 anos depois, graças a observações feitas comusando o telescópio Hubble e simulações de supercomputador, os pesquisadores conseguiram confirmar a existência de um buraco negro e estimar sua massa. Durante a análise, os cientistas simularam a passagem da luz pelo buraco negro e a compararam com observações reais do Hubble.

Este é o primeiro buraco negro descoberto portécnicas de lentes gravitacionais. A maioria dos buracos negros supermassivos conhecidos está em um estado ativo, quando a matéria atraída para perto do buraco negro se aquece e libera energia na forma de luz. O novo buraco negro supermassivo pertence à categoria de dormentes difíceis de detectar com métodos tradicionais.

A curvatura da luz de galáxias distantes devido à gravidade de um buraco negro supermassivo. Imagens: Universidade de Durham

Os pesquisadores acreditam que maisobservações usando telescópios poderosos e análises da curvatura gravitacional da luz ajudarão a encontrar buracos negros adormecidos mais massivos e entender como tais estruturas ganham massa.

As lentes gravitacionais permitem estudarburacos negros inativos, o que atualmente não é possível em galáxias distantes. Essa abordagem pode nos permitir detectar muito mais buracos negros fora do nosso universo local e mostrar como esses objetos exóticos evoluíram no tempo cósmico.

James Nightingale, pesquisador da Universidade de Durham

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Na capa: uma ilustração artística de um buraco negro supermassivo. Imagem: ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org), N. Bartmann