Os cientistas conduziram um experimento para abordar duas lacunas notáveis em nosso conhecimento dos planetas.
Como apareceu
Sistema solar?
O sistema solar formou cerca de 4,5 bilhõesanos atrás de uma densa nuvem de gás e poeira interestelar. Em algum momento, ele entrou em colapso, possivelmente devido à onda de choque de uma estrela próxima que explodiu. Foi assim que surgiu a nebulosa solar - um disco rotativo de matéria estelar.
A gravidade puxou cada vez maismaterial ao seu centro. Eventualmente, a pressão no núcleo tornou-se tão grande que os átomos de hidrogênio começaram a se combinar e formar hélio, liberando uma enorme quantidade de energia. E assim surgiu o Sol, tendo coletado mais de 99% da matéria disponível da nebulosa. Mas não acabou aí.
A matéria no disco continuou unida.Seus fragmentos colidiram uns com os outros, formando objetos cada vez maiores. Alguns deles cresceram tanto que a gravidade os transformou em esferas. Portanto, havia planetas, comuns e anões, bem como suas luas. O resto da matéria ficou sem trabalho, tornando-se o cinturão de asteróides, que consiste em pedaços do sistema solar primitivo. Outras peças menores restantes se tornaram asteróides, cometas, meteoróides e pequenas luas irregulares.
Como se formaram os planetas do sistema solar?
Ordem e localização dos planetas e outrosos corpos do nosso sistema solar são determinados pela forma como ele foi formado. Quando o Sol apareceu pela primeira vez e era muito mais quente do que é agora, apenas materiais rochosos podiam suportar temperaturas extremas. Por esta razão, os primeiros quatro planetas – Mercúrio, Vénus, Terra e Marte – são planetas terrestres. São todos pequenos, com uma superfície rochosa e dura.
Enquanto isso, os materiais aos quais estamos acostumadosvisto na forma de gelo, líquido ou gás, estabelecido nas regiões externas do jovem Sistema Solar. A gravidade os uniu, e é aí que estão localizados os gigantes gasosos - Júpiter e Saturno, bem como os gelados - Urano e Netuno. Mas o que aconteceria se outro planeta aparecesse no sistema estabelecido?
De acordo com um experimento da CalifórniaUniversidade de Riverside, um planeta terrestre pairando entre Marte e Júpiter poderia expulsar a Terra do sistema solar e exterminar a vida no planeta. Por que assumir isso? O principal autor do estudo, o astrofísico Stephen Kane, explicou que conduziu o experimento para abordar lacunas importantes na ciência planetária.
O que não sabemos sobre o sistema solar?
A primeira pergunta que me incomoda há muito tempocientistas, por que no sistema solar existe uma lacuna tão grande entre os tamanhos dos planetas gasosos terrestres e gigantes. Por exemplo, existe a Terra, o maior planeta terrestre, e Netuno, o menor gigante gasoso, que é quatro vezes mais largo e 17 vezes mais massivo que a Terra. E não existem objetos intermediários entre eles. Por exemplo, em outros sistemas estelares existem muitos planetas com massas intermediárias. Os astrônomos os chamam de super-Terras.
A segunda questão é a localização relativa ao Sol entre Marte e Júpiter. “Algo intermediário está pedindo algo intermediário. Parece uma perda de espaço”, explica Stephen Kane.
Essas lacunas privam a ciência de informações importantessobre a arquitetura do sistema solar e a evolução da Terra. Para preenchê-los, Kane executou simulações dinâmicas de computador de um planeta entre Marte e Júpiter com diferentes faixas de massa e depois observou os efeitos nas órbitas de todos os outros planetas.
O que os cientistas descobriram?
Resultados publicados na revistaO Planetary Science Journal mostrou que é bom que este hipotético planeta entre Marte e Júpiter não exista. As consequências seriam catastróficas para o sistema solar. Segundo a simulação, a gravidade do planeta fictício o desestabilizaria. E aqui está o porquê.
“Embora muitos astrónomos tenham sonhado com um planeta extra no sistema solar, é bom que não tenhamos um.”
Júpiter é muito maior que todos os outros planetastomados em conjunto; Sua massa é 318 vezes a da Terra, por isso sua influência gravitacional é tão grande. Se uma super-Terra aparecesse no sistema solar e perturbasse um pouco o gigante gasoso, todos os outros planetas seriam gravemente danificados.
Dependendo do peso e da precisãolocalização da super-Terra, a sua presença poderia eventualmente expulsar Mercúrio, Vénus e até a Terra do sistema solar. Também desestabilizou as órbitas de Urano e Netuno, lançando-os para o espaço sideral. Além disso, uma super-Terra mudaria o formato da órbita do nosso planeta, tornando-o muito mais inabitável.
Por que isso é importante?
O estudo tem implicações para a busca por extraterrestresvida. Embora planetas semelhantes a Júpiter, gigantes gasosos localizados longe das suas estrelas hospedeiras, sejam encontrados apenas 10% das vezes, a sua presença parece influenciar a estabilidade das órbitas dos planetas vizinhos semelhantes à Terra.
Além disso, os resultados do estudo levantammais respeito pela delicada ordem que mantém os planetas unidos em torno do Sol. “O sistema solar está mais afinado do que eu pensava anteriormente. Tudo funciona como um intrincado mecanismo de relógio. Adicione um detalhe extra e tudo quebrará”, conclui o astrofísico.
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