Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da China descobriu o primeiro fóssil de gibão.
Cientistas examinaram amostras de dentes e crâniogibão fóssil, incluindo a mandíbula superior de uma criança que tinha menos de 2 anos de idade no momento da morte. Usando o tamanho dos molares como diretriz, os cientistas calcularam que os membros desta espécie eram semelhantes em tamanho aos gibões modernos e seu peso corporal era de cerca de 6 kg.
Os dentes e a face inferior do Yuanmoupithecus são muitosemelhantes às mandíbulas dos gibões modernos, mas em alguns aspectos o fóssil era mais primitivo. Isso indica que ele era o ancestral de todas as espécies vivas de grandes símios, dizem os paleontólogos.
Fósseis das mandíbulas de um jovem macaco. Imagem: Terry Harrison, Departamento de Antropologia da NYU
Pesquisadores dizem que fósseisrepresentantes antigos de grandes símios são muito raros. A maioria deles representa dentes individuais ou fragmentos de maxilares encontrados no sul da China e no sudeste da Ásia. Ao mesmo tempo, a idade da maioria dos achados não excede 2 milhões de anos.
Encontrando ossos preservados de Yuanmoupithecusxiaoyuan revela a evolução de todos os gibões com 5 milhões de anos de profundidade. Os pesquisadores esperam que a pesquisa futura vá ainda mais longe: os grandes símios divergiram de um ancestral comum há cerca de 17 a 22 milhões de anos.
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Na capa: escavações no sudoeste da China. Imagem: Terry Harrison, Departamento de Antropologia da NYU