Uma equipa de investigação liderada pelo Instituto de Ciências Marinhas da Andaluzia (ICMAN) descobriu que o mundo
Os pinguins antárticos habitam áreas remotas eáreas acidentadas ao longo da Península Antártica e nas ilhas do Atlântico Sul. Para medir a produção de ferro das aves, os pesquisadores mapearam as colônias com um drone e também mediram a concentração de fezes em uma das colônias. Análises químicas posteriores mostraram uma alta concentração de ferro no guano: é cerca de 3 mg/g.
O ciclo do ferro nas águas antárticas. Imagem: Oleg Belyaev et al., Nature Communications
Uma vez que a população global da Antárticaprodução de pinguins caiu pela metade nas últimas quatro décadas devido à rápida mudança ambiental, os autores estimam que esses animais atualmente produzem apenas cerca de 521 toneladas de ferro por ano, cerca de metade do que era na década de 1980.
O ferro é vital para o Oceano Antártico:fornece nutrientes ao fitoplâncton do qual muitas espécies maiores se alimentam. Além disso, esse metal desempenha um papel fundamental no sequestro de carbono, pois o abundante fitoplâncton fotossintético fornece ao Oceano Antártico uma maior capacidade de absorver dióxido de carbono da atmosfera.
Os pesquisadores observam que, embora o Oceano Antárticocobre apenas 6% da superfície do planeta, ajuda a regular o clima global e armazena carbono aprisionado em sumidouros do fundo do mar. Um declínio na população de pinguins-de-barbicha (e possivelmente de outras espécies a serem exploradas no futuro) pode agravar ainda mais a situação e acelerar o aquecimento, acrescentam os pesquisadores.
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Na capa: pinguins barbicha. Foto: Oleg Belyaev Korolev